När universitetscampus skickade studenter, personal och lärare hemma i mars, Padmini Rangamani, professor vid University of California San Diego, fann sig plötsligt driva sitt forskningslabb på distans, undervisa hennes klasser online, och övervaka hennes två barn, 10 och 13 år, som också lär sig online.

För att hantera stressen som situationen skapade, Rangamani vände sig till ett stödnätverk av andra kvinnliga fakultetsmedlemmar runt om i USA. De chattade och sms:ade och bestämde sig så småningom för att skriva en vetenskaplig artikel med rekommendationer till alla andra kvinnliga forskare i den akademiska världen.

Artikeln, "Tio enkla regler för kvinnliga huvudutredare under en pandemi, " publicerades oktober 2020 i PLOS Computational Biology . Det är kanske viktigt att notera att trots dess titel, artikeln är noga med att säga att huvudregeln är att det inte finns några regler. Så alla 10 punkter som beskrivs är i själva verket förslag. Även trots sin titel, Rangamani säger att de flesta av de 10 punkter som beskrivs i publikationen kan gälla alla vårdgivare som jonglerar med arbete och vård under pandemin.

"Utan personlig skola eller dagis, och utan fritidshem, det finns verkligen inget sätt för vårdgivare att fungera fullt ut på jobbet, " sa Rangamani.

Dessutom, sådana problem har inte diskuterats öppet på arbetsplatsen, kände författarna. Deras verkliga rädsla är då att talang som har fostrats genom åren kommer att gå förlorad i ett svep – och deras främsta mål är att försöka förändra detta. Rangamani och andra medförfattare vill normalisera samtal om jonglering av arbete och familjeförpliktelser. "Om du vill säga" jag kan inte träffas just nu, eftersom jag behöver vara på en Zoom med mina barn, det betyder inte att du inte är seriös med ditt jobb eller inte gör ditt jobb bra, " sa hon. "Vi vill minska denna uppfattningsbias."

Detta är särskilt viktigt för att upprätthålla rättvisa och mångfald inom en organisation, Rangamani lade till. "Vi måste vara extremt vaksamma för att säkerställa att de som är särskilt utsatta inte lämnar systemet, " sa hon. Ensamstående föräldrar, de som tar hand om äldre föräldrar och släktingar, och föräldrar vars barn har särskilda tjänster är särskilt utsatta, tillade hon. "Den intensiva pressen att vara 'på' hela tiden är helt enkelt inte realiserbar just nu."

Medan uppsatsen beskriver några förändringar som kan göras på campusomfattande eller till och med universitetssystemnivå, Rangamani är inriktat på en mindre skala:ett kontor eller en avdelning till exempel. Det är mycket lättare att få ihop dessa mindre grupper och föra genuina samtal om vad de individuella behoven är och vad som kan göras för att få våra kollegor igenom denna intensivt svåra period utan att ge avkall på kvalitet eller rättvisa.. "Det finns åtgärder du kan vidta på gräsrotsnivå, " Hon sa.

För att normalisera dessa samtal om balans mellan arbete och privatliv hoppas Rangamani att ledarskap kommer att ge dem som tvekar att be om hjälp att göra det. Här är de 10 förslag som tidningen beskriver för att hantera under pandemin:

• Hitta en jämnårig grupp kvinnor att ge professionellt stöd. "Författarna är alla medlemmar i en onlinegrupp för kvinnliga PI:er inom biomedicinsk teknik, som historiskt sett har fungerat som bollplank för professionella angelägenheter. Vi har funnit att det har varit viktigt att upprätthålla dessa kontakter under våra karriärer och är ännu viktigare under denna karantänperiod."
• Säg nej till förfrågningar om att göra något utanför ditt huvudsakliga ansvar "Om du inte kan göra dem nu, du kan erbjuda en tid då du kanske kan göra dem; den begärande parten kommer att behöva inse att ditt framtida schema kan gå igenom omvälvningar eftersom ökningar av sjukdomen drabbar olika områden och restriktioner ändras. "
• Släpp något "Sann, ditt hus kanske inte är så rent som du skulle vilja, och du kanske äter mer fryst pizza än du normalt skulle tolerera. Kom ihåg att du inte är den enda som accepterar detta som din "nya normala". Vi kan inte glömma att målet under en pandemi är överlevnad – om du håller dig fysiskt och mentalt frisk, du är mer än att lyckas."
• När du har energi att göra mer än minimum, använda den för att stödja kvinnor och underrepresenterade grupper "Vi inser att förespråkande av denna karaktär är ett privilegium, och inte alla kan göra det på ett säkert sätt. Om du är i stånd att stödja kvinnor och underrepresenterade grupper och har energi, välj en orsak och luta dig in i den. Också, inse att denna åtgärd kan ta många former, varav några kanske passar bättre för din individuella situation."
• Kom ihåg, du känner dig själv bäst "Du vet de saker som historiskt har hjälpt dig att lindra stress. Gör en lista med 10 av dem. Vissa av dem kanske inte är ett alternativ under karantän (oh, hur vissa av oss saknar att skriva på kaféer). Men för de som är ett alternativ, försök att göra en av dem då och då."
• Det är OK att trycka tillbaka "Att upprätthålla myten om att vi alla kan arbeta i samma grad (eller bättre!) än vi gjorde för några månader sedan är mycket skadligt för många kvinnliga PI:er. När man hör påståenden som "alla skriver mer anslag nu" och "sedan vi har mer tid, låt oss ha en virtuell konferens om detta ämne, "det är mer än OK att trycka tillbaka att detta inte är din verklighet, oavsett orsaken."
• Kom ihåg, du har viss flexibilitet att göra ditt eget schema "Om det finns tidsfickor där du finner dig själv kunna fokusera bättre än andra, gör ditt bästa för att skydda dem. Blockera dessa tider i din kalender – både inom en snar framtid och under de kommande månaderna genom att tacka nej till inbjudningar för yttre ansvar."
• Vilken hjälp du än kan få, ta det "Kanske är dina barn tillräckligt gamla för att de till och med kan hjälpa till med en del av ditt arbete - en av författarna försökte (misslyckat) att engagera sin son i att göra analyser på ImageJ (NIH, Bethesda, Maryland). En annan köpte en 3D-skrivare och rekryterade sin dotter för att hjälpa till att skriva ut delar till en OpenSPIM-installation."
• Gör ditt bästa för att komma ihåg att andra också kämpar – var empatisk och arbeta för att bygga en gemenskap "Vi föreslår att varje situation hanteras med empati, samtidigt som du behåller dina standarder och ansvarsskyldighet. Till exempel, empati kan innebära att när du tilldelar en uppgift till en gruppmedlem eller personal, du frågar dem om tidslinjen är genomförbar. Om det inte är det, det kan vara ett tecken på att du i framtiden bör sikta på att meddela dem mer i förväg. Om ett mönster att inte slutföra arbete fortsätter, det är då dags att be om en förklaring. Inse att precis som ingen är helt medveten om din situation, du är inte helt medveten om din kollegas situation."
• Tappa inte ditt sinne för humor "Vi vet, det är inget roligt med den här situationen. Många av oss har behövt eller kommer att behöva utrymme för att sörja djupt. Dock, vår erfarenhet är att där du kan dela ett skratt, du borde."

Rangamani själv gör sitt bästa för att implementera några av dessa förslag. Hon prioriterar den egna forskargruppens välbefinnande framför andra zoommöten; skyddar hennes forskningstid; och schemalägger inte möten vid lunchtid, om hon kan hjälpa det.

"Medan det finns ett ljus i slutet av tunneln i form av vacciner, " Rangamani noterar också, "denna globala hälsokris kan vara ett tillfälle för akademin en gång i livet att ta en närmare titt på hur vi kan stärka våra utsatta kollegor och göra policyändringar för att förändra vår kultur till det bättre."

Författarna sätter regel, eller snarare förslag, 10 i praktiken, genom att inkludera en lista med humoristiska regler och tips i en kompletterande fil.

"Serviceförväntningar är nu helt uppfyllda genom att vår egen vetenskapligt läskunniga människor och vetenskapskommunikation genom familjesamtal uppfostras, Facebook och Twitter debatter, " de skriver.