Män kan ha stort inflytande på i vilken utsträckning kvinnor upplever att deras identitet är säker på en arbetsplats. Ny forskning publicerad i Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap rapporterar att närvaron av en jämställdhetsstödjande allierad minskar förväntade känslor av isolering samtidigt som det ökar förväntat stöd och respekt.

Medan många befintliga allierade studier fokuserar på svar på händelser som kvinnofientliga kommentarer eller anställningsbeslut, denna forskning visar att människor inte behöver vänta på att något öppet sexistiskt ska hända för att vara en effektiv allierad.

"Att bara kommunicera att du bryr dig om jämställdhet och har för avsikt att agera som en allierad för kvinnor kan göra skillnad för kvinnors känslor av inkludering i mansdominerade utrymmen, " säger huvudförfattaren Charlotte Moser, en doktorand vid University of Kansas.

Forskare genomförde tre studier där kvinnor ombads föreställa sig att de hade fått ett jobberbjudande och blev slumpmässigt tilldelade att se ett bildspel med sina framtida medarbetare, visar antingen helt manliga medarbetare eller en könsbalanserad personal. Vissa bildspel innehöll en man som uttryckte sitt stöd för jämställdhet, medan ingen medarbetare nämnde jämställdhet i gruppen utan allierade. Deltagarna fyllde sedan i ett frågeformulär för att ange i vilken grad de skulle känna sig isolerade eller stöttade av kollegor på företaget.

"Vi fann att angivande av allierade avsikter avsevärt minskade kvinnors förväntan på trakasserier och fientlighet på arbetsplatsen, " säger Moser. "Vårt arbete visar också att dessa manliga allierade sätter normer för jämställdhet för en organisation."

Den första studien involverade 241 kvinnor och undersökte effekten av manligt allierat för att minska effekterna av underrepresentation bland kvinnor, såsom känslor av isolering och upplevd brist på stöd. Den andra studien inkluderade 393 deltagare, en lika blandning av svarta och vita kvinnor, och fokuserade på hur deltagarens och allierades raser påverkade den allierades inverkan.

I båda studierna, närvaron av en allierad ökade känslor av identitetssäkerhet såsom en känsla av tillhörighet i gruppen och tillit till att gruppen skulle behandla deltagaren rättvist. Forskare fann inga skillnader i svarta eller vita kvinnors svar på allians från vare sig en svart eller vit man.

En grupp på 398 kvinnor med mansdominerade, STEM-bakgrunder deltog i den slutliga studien för att behandla effekterna av kön hos en allierad bland kvinnor i mansdominerade områden. Forskare fann att allians på en mansdominerad arbetsplats är effektivt för kvinnor, speciellt när den allierade är man. Medan den kvinnliga allierade uppfattades som en förespråkare för jämställdhet, detta minskade inte förväntningarna på fientlighet eller isolering på arbetsplatsen.

Moser förklarar att även om alliering från män kan tolkas som paternalistiskt, hennes forskning fann att kvinnor uppfattade en allierad som en stärkande figur. Framtida forskning, hon noterar, skulle göra klokt i att utforska mäns uppfattning om manliga allierade på sådana arbetsplatser.

Sålänge, denna forskning kan fungera som en resurs för män som vill lära sig att bli bättre allierade. Deras beteende kan ha en bestående inverkan, särskilt inom mansdominerade områden som STEM.

"Det här är viktigt, Moser säger, "eftersom det betyder att män kan utnyttja sin privilegierade status för att göra dessa sammanhang mer välkomnande för kvinnor."