Tillhandahållandet av chefsstöd och hjälp till anställda med depression är kopplat till lägre frånvaro på arbetsplatsen, finner en internationell enkätstudie av praxis i 15 länder i olika regioner i världen, publiceras i nättidningen BMJ öppen .

Resultaten stärker argumenten för aktiv arbetsplatspolitik för psykisk hälsa, säger forskarna.

Många människor upplever depression någon gång under sitt arbetsliv, men psykiska problem är fortfarande stigmatiserade. Som ett resultat, de drabbade avslöjar ofta inte sitt problem eller söker hjälp av rädsla för återverkningar, säger forskarna.

För att ta reda på om chefers inställning till psykiska problem kan vara förknippad med frånvarotal och produktivitet på arbetsplatsen, forskarna drog på en internationell revision (Global IDEA) på mer än 16, 000 anställda och deras chefer i 15 länder med varierande inkomstnivåer (BNP) och kulturella normer.

Dessa länder var:Brasilien; Kanada; Kina; Danmark; Frankrike, Tyskland; Storbritannien; Italien; Japan; Mexiko; Spanien; Sydafrika; Sydkorea; Kalkon; och USA.

Bakgrundsinformation erhölls från de anställda, inklusive ålder, kön, utbildningsnivå, och storleken på det anställande företaget. Var och en av dem tillfrågades om de någonsin formellt diagnostiserats med depression, och i så fall, hur många arbetsdagar de hade tagit ledigt, som ett resultat.

Cheferna tillfrågades om de aktivt erbjöd hjälp och stöd till medarbetare med depression eller om de undvek att prata om frågan med medarbetaren.

Svarsfrekvensen varierade beroende på land, allt från cirka 5 procent i Kina till 39 procent i Frankrike. Ifyllda frågeformulär returnerades av cirka 1 000 respondenter från varje land, varav cirka 10 procent kom från chefer.

I alla, nästan 3000 svarande sa att de var/hade varit deprimerade. Nästan tre av fyra (72,6 %) av alla urvalet arbetade heltid och nästan hälften (45 %) arbetade i små företag (1-50 anställda).

Analys av svaren visade att i allmänhet, chefer i asiatiska länder tenderade att undvika anställda med depression och var mindre benägna att erbjuda aktivt stöd än chefer i andra regioner i världen.

Chefer i Japan och Sydkorea var minst benägna att erbjuda hjälp till sina anställda, medan de i Mexiko och Sydafrika var mest benägna att göra det.

Och chefer i Sydkorea och Kina var mest benägna att undvika att prata om depression med anställda, medan chefer i Danmark, Kanada, och Storbritannien var minst benägna att göra det.

Att bo i ett land med en högre andel chefer som använde undvikande taktik var förknippat med att ta fler dagar från jobbet för depression, liksom bosättning i ett land med högre BNP.

Liknande, Att bo i ett land med en större andel chefer som aktivt erbjuder hjälp och stöd till anställda med depression var förknippat med fler dagar på jobbet (presenteeism).

Analys av de individuella faktorerna förknippade med frånvaro och närvarandeism visade att personer som var mer högutbildade tog mer ledigt för depression än sina mindre välutbildade jämnåriga, medan de som arbetade för större företag tog färre lediga dagar än de som arbetade för mindre.

Äldre (45-64 år gamla) män med medel till låga utbildningsnivåer var mer benägna att komma i arbete än sina yngre jämnåriga, liksom anställda som bor i högre inkomstländer.

Detta är en observationsstudie så kan inte fastställa orsak, dessutom var svarsfrekvensen relativt låg, och det var omöjligt att samla information om arbetsplatsens mentala hälsa eller symtomens svårighetsgrad.

Ändå, forskarna drar slutsatsen att deras resultat "antyder att chefsreaktioner på anställda med depression kan spegla breda kulturella och organisatoriska drag som direkt relaterar till anställdas produktivitet."

De fortsätter:"Detta stärker det ekonomiska argumentet för att stödja utvecklingen och implementeringen av effektiva policyer och metoder för att chefer ska kunna aktivt stödja en anställd med depression."

De tillägger:"Affärsfallet för intervention genom bättre ledningsrespons exemplifieras av de betydande kostnaderna förknippade med psykiska problem och bevis från ett antal studier om att mental hälsa kan förbättras genom arbetsplatsprogram, med ekonomiska fördelar för arbetsgivarna."