Forskare vid Binghamton University, State University i New York har använt en ny bildbaserad analysteknik för att identifiera en gång gömda nordamerikanska högar, som skulle kunna avslöja värdefull information om förkontakt med indianer.

"Tvärs över USA:s östkust, några av de mest synliga formerna för förkontakt med indiansk materiell kultur kan hittas i form av stora jord- och skalhögar, ", sade antropologen Carl Lipo vid Binghamton University. "Högar och skalringar innehåller värdefull information om hur tidigare människor levde i Nordamerika. Som boplatser, de kan visa oss vilken typ av mat som åts, hur samhället levde, och hur samhället interagerade med grannar och deras lokala miljöer.

I områden som är djupt trädbevuxna eller består av vikar och träsk, det finns högar som har undgått mer än 150 år av arkeologisk undersökning och forskning. På grund av växtlighet, den här typen av miljöer gör det svårt att se mer än ett par dussin fot, och även stora högar kan döljas, även när man systematiskt går i terrängen.

Användningen av satelliter och nya typer av antennsensorer som LiDAR (light detection and rangeing) har förändrat sättet som arkeologer kan samla in data om den arkeologiska posten, sa Lipo. Nu kan forskare studera landskap från bilder och titta genom skogens tak för att titta på marken. LiDAR har varit särskilt effektiv för att visa de karakteristiska ökningarna i topografi som markerar närvaron av högar. Utmaningen till arkeologer, dock, är att hantera ett så stort antal nya data som är tillgängliga för studier. Objektbaserad bildanalys (OBIA) låter arkeologer konfigurera ett program för att automatiskt upptäcka intressanta funktioner. OBIA är en datorbaserad metod för att använda data från satellitbilder och luftsensorer för att leta efter former och kombinationer av funktioner som matchar föremål av intresse. Till skillnad från traditionella satellitbildsanalyser som tittar på kombinationer av ljusvåglängder, OBIA lägger till formegenskaper till sökalgoritmen, tillåta arkeologer att lättare skilja kulturella fenomen från naturfenomen.

Lipos team identifierade systematiskt över 160 tidigare oupptäckta kullar med hjälp av LiDAR-data från Beaufort County, S.C., och en OBIA-strategi. Resultatet förbättrar den övergripande kunskapen om bosättningsmönster genom att ge systematisk kunskap om tidigare landskap, sa Lipo.

"Genom användningen av OBIA, arkeologer kan nu upprepade gånger generera data om det arkeologiska dokumentet och hitta historiska platser och förkontaktplatser över massiva områden som skulle vara kostnadsöverkomliga genom att använda fotgängarundersökningar. Vi kan nu också titta under det täta trädkronan för att se saker som annars är skymd. I områden som kusten South Carolina, med stora strängar av grunda vikar, vikar och vikar som är täckta av skog, OBIA ger oss vår första titt på detta dolda landskap."

Efter att ha visat effektiviteten för att använda OBIA i förhållanden med tät vegetation och efter att ha optimerat vår bearbetning, Lipo och hans team utökar sina ansträngningar till att omfatta mycket större områden.

"Lyckligtvis, satellit- och LiDAR-data är nu tillgängliga för stora delar av den östra kusten, så att genomföra ett storskaligt projekt är nu en uppgift som är möjlig, ", sa Lipo. "På grund av klimatförändringar och höjning av havsnivån, många stora högar och mitter på östkusten hotas av erosion och översvämning. Det är angeläget att vi dokumenterar detta förkontaktlandskap så snart som möjligt, för att lära oss så mycket vi kan om det förflutna innan det är borta för alltid."