Den viktorianska utbildningsministern James Merlinos tillkännagivande att mobiltelefoner kommer att förbjudas för alla elever vid statliga grund- och gymnasieskolor är verkligen ett djärvt drag.

Politiken har motiverats som ett direkt svar på ökande nivåer av nätmobbning, oro över distraktioner och skolor som kämpar med disciplin i samband med elevers missbruk av telefoner.

Eleverna måste stänga av sina telefoner och förvara dem i skåp från skoldagens början till den sista klockan. I händelse av en nödsituation, föräldrar eller vårdnadshavare kan nå sitt barn genom att ringa skolan.

Ministern sa i ett uttalande:"De enda undantagen från förbudet kommer att vara där studenter använder telefoner för att övervaka hälsotillstånd, eller där lärare instruerar eleverna att ta med sig sin telefon för en viss klassrumsaktivitet."

Huruvida man ska tillåta elever att använda mobiltelefoner är skolan är verkligen ett hett ämne inom utbildningen. Det viktorianska tillkännagivandet följer på ett franskt regeringsförbud mot mobiler i skolan 2018. Debatter om frågan pågår även i Danmark, Sverige och Storbritannien.

Det finns ett stort offentligt stöd för att förbjuda mobiler. I vår nyligen genomförda undersökning av mer än 2, 000 australiska vuxna, nästan 80 % stödde ett förbud mot mobiltelefoner i klassrummen. Knappt en tredjedel stödde ett totalt förbud från skolor.

Stödet för ett klassrumsförbud var anmärkningsvärt konsekvent över olika demografier, inklusive politisk tillhörighet och åldersgrupp.

Men samtidigt som man förbjuder telefoner från klassrummen, och från skolan helt och hållet, kan tyckas vettigt, det finns flera skäl att vara försiktig. Det är uppenbart att vi noga måste överväga hur vi vill använda oss av digitala enheter som tas in i skolor. Men tidigare erfarenhet, som i New York, föreslår att ett generellt förbud kan skapa ännu fler problem.

Och det lilla forskningsbeviset som tar upp frågan är blandat.

Vilka är bevisen?

Rapporter om nätmobbning har tydligt ökat bland barn och ungdomar i skolåldern under de senaste tio åren, men nätmobbningens natur och prejudikat är komplexa.

Forskning tyder på att det finns en stor överlappning mellan nätmobbning och traditionella former av mobbning, vilket då inte skulle följa att digitala enheter på något sätt orsakar dessa beteenden.

Cybermobbning sker också ofta utanför skoltid och lokaler. Det finns en fara att förbjuda telefoner från klassrum kan distrahera utbildningspersonal från att behöva fortsätta med ansträngningarna att ta itu med de mer omedelbara orsakerna till nätmobbning.

Det finns också en växande litteratur som utforskar kopplingarna mellan digitala enheter och distraktioner i klassrummet. Närvaron av telefoner i klassrummet visar sig verkligen vara en källa till multitasking bland elever i alla åldrar – av vilka en del kan vara pedagogiskt relevanta och många kanske inte.

Men det är svårt att avgöra vilken effekt dessa beteenden har på elevernas läranderesultat. En genomgång av 132 akademiska studier drog slutsatsen, det är "svårt att fastställa riktningar och mekanismer för orsakssambanden mellan multitasking på mobiltelefoner och akademisk prestation."

Det finns också en stark känsla från klassrumsforskning att frågor om distraktion gäller lika för bärbara datorer, iPads och andra digitala enheter.

Allt sagt, meningen från den akademiska litteraturen är att verkligheten av smartphoneanvändning i klassrum är komplex och avgjort rörig. Vår egen forskning om hur smartphones används i viktorianska klassrum framhävde svårigheterna som lärare möter när det gäller att bevaka elevernas användning (vad vissa lärare beskrev som att de krävde "fem minuters brandbekämpning" i början av varje lektion).

Trots detta, vi hittade också exempel på elever som använder smartphones för en rad fördelaktiga syften – från improviserad information som söker till livestreaming av lektioner för sjuka klasskamrater.

Dessa fördelar återspeglas också i klassrumsstudier på andra håll i världen. Forskning från Stanford University har visat, till exempel, det med rätt stöd och förberedelser, lärare i även de mest utmanande skolorna kan "bygga vidare på hur elever redan använder teknik utanför skolan för att hjälpa dem att lära sig i klassrummet".

Det finns nu ett helt akademiskt område som kallas "m-Learning" där forskare har utforskat de pedagogiska och lärande fördelarna med att använda mobila enheter (inklusive telefoner) i lektionerna.

Men hur är det med ett totalförbud från skolan? Erfarenheter från andra håll tyder på att det kanske inte är så lätt som det låter att genomföra ett mobilförbud i skolor.

Vad vi kan lära av andra

Regeringen i New South Wales tillkännagav en översyn av fördelarna och riskerna med mobiltelefonanvändning i skolor i juni 2018, ledd av barnpsykologen Michael Carr-Gregg. När granskningen är klar, regeringen sa att den bara skulle förbjuda mobiltelefoner från statens grundskolor, lämna gymnasieskolor fria att göra sina egna val.

Det noterade, "Vi inser att teknik spelar en viktig och ökande roll när eleverna går vidare genom sin utbildning […] Vi vill ge gymnasieskolor flexibiliteten att balansera fördelarna och riskerna med teknik på det sätt som bäst stöder deras elever."

Det kanske mest relevanta exemplet är förbudet som verkställdes i New York City från 2006, som så småningom upphävdes 2015.

Skälen som angavs för denna omsvängning lyfte fram flera av de farhågor som det nya förbudet i Victoria sannolikt kommer att möta. De inkluderar praktiska svårigheter att genomdriva ett förbud i klassrummet som förvärras av förbud mot telefonanvändning under raster och lunchtider.

Först, det var uppenbart att New York-förbudet inkonsekvent upprätthölls av skolor – med bättre resurser i mer välbärgade områden mer benägna att böja reglerna och tillåta elevernas användning. I kontrast, skolor i låginkomstområden med metalldetektorer var mer benägna att strikt upprätthålla förbudet.

Andra motiv för att häva förbudet var oro över elevernas säkerhet, som att eleverna måste kontakta familjemedlemmar under raster och lunchtider. Familjer fick också kostnader för att förvara telefoner säkert utanför skolan. Det fanns också ett erkännande som lärare borde lita på att utöva sina professionella bedömningar av hur de skulle kunna göra bra pedagogisk användning av enheter i sina lektioner.

På samma gång, Det ansågs att statliga resurser var bättre inriktade på att stödja eleverna att lära sig hur man använder teknik på ett ansvarsfullt sätt genom lektioner i cybersäkerhet.

Alla dessa skäl är lika relevanta nu för viktorianska skolor som de var för skolor i New York 2015. Användning (och icke-användning) av mobiltelefoner i skolor är verkligen en fråga som vi måste ha ett ordentligt samtal om. Men det kanske inte är så tydligt som de senaste politiska meddelandena antyder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.