Har mamman eller pappan ett starkare inflytande på sina barns språk? Modersmålshypotesen antyder att språkanvändning följer matrilinealt arv. Fadersmålshypotesen säger att faderliga linjer dominerar det lokala språket i en redan befolkad region, som föreslogs utifrån annan genetisk och antropologisk forskning.

Ett team av forskare ledda av populationsgenetikern Li Jin fann att i indoeuropeiska populationer, de faderliga linjerna (Y-kromosomen) var korrelerade till vokabulären (lexikonet) för deras språk, medan moderlinjerna förknippades med uttal (fonem). För studien, författarna undersökte det genetiskt-lingvistiska förhållandet mellan 34 populationer som talar olika indoeuropeiska (IE) språk. De sammanställde kompositioner av Y-kromosomala och mtDNA-haplogrupper eller paragrupper från dessa IE-populationer, som speglar faderns och moderslinjerna, respektive. Dessa haplogrupper eller paragrupper definierades med hjälp av stabila mutationer som alla utvecklades under paleolitisk ålder (över 10, 000 år sedan). För att jämföra IE-språken, den grundläggande ordlistan och den fonemiska inventeringen de använde återspeglar ordförrådet och ljudsystemet på ett språk, respektive.

Teamet fann att förändringen i lexikon återspeglar skillnaderna i faderliga linjer, medan fonemisk olikhet återspeglar skillnaderna i moderslinjer, efter att ha tagit bort effekten av geografi. Sådana observationer av obalanserade korrelationer överensstämde med olika stora lexikala datauppsättningar, och utvärderades framgångsrikt för sin robusthet baserat på alternativa statistiska metoder.

Dr Menghan Zhang, den första författaren till denna artikel indikerade att den obalanserade korrelationen mellan genetik och lingvistik kan förklaras av mansdominerande befolkningskontakt, och strategin för språkinlärning av lokala kvinnor, vilket liknar andraspråksinlärning.

Författarna noterar att denna studie var baserad på korrelationsanalys, men inte kausal slutledning. Dock, de föreslog också ett hypotetiskt scenario av språkutveckling att fäder skulle kunna påverka användningen av ord, medan mammor kunde förmedla uttal. Forskningen publicerades i National Science Review .