Närbild av en 2, 000-årigt tatueringsverktyg för kaktusryggen upptäckt av WSU-arkeologen Andrew Gillreath-Brown. Kredit:Bob Hubner/WSU
Arkeologer från Washington State University har upptäckt den äldsta tatueringsartefakten i västra Nordamerika.
Med ett handtag av skunkbush och en kaktusrygg, verktyget tillverkades runt 2, 000 år sedan av Ancestral Pueblo-folket från Basketmaker II-perioden i vad som nu är sydöstra Utah.
Andrew Gillreath-Brown, en antropologi Ph.D. kandidat, råkade träffa instrumentet i pennstorlek när han gjorde en inventering av arkeologiskt material som hade legat i lager i mer än 40 år.
Han är huvudförfattare till en artikel om tatueringsverktyget som publicerades idag i Journal of Archaeological Science:Rapporter .
Hans upptäckt förskjuter de tidigaste bevisen för tatuering i västra Nordamerika med mer än ett årtusende och ger forskare en sällsynt inblick i livet för ett förhistoriskt folk vars seder och kultur till stor del har glömts bort.
"Tatuering av förhistoriska människor i sydväst pratas inte mycket om eftersom det aldrig har funnits några direkta bevis för att underbygga det, "Gillreath-Brown, 33, sa. "Detta tatueringsverktyg ger oss information om tidigare sydvästkultur som vi inte kände till tidigare."
Närbild av en 2, 000-årigt tatueringsverktyg för kaktusryggen upptäckt av WSU-arkeologen Andrew Gillreath-Brown. Kredit:Bob Hubner/WSU
Tatuering är en konstform och ett uttryckssätt som är gemensamt för många inhemska kulturer över hela världen. Dock, lite är känt om när eller varför praktiken började.
Detta är särskilt fallet på platser som sydvästra USA, där inga tatueringar har identifierats på bevarade mänskliga kvarlevor och det inte finns några gamla skriftliga redogörelser för bruket.
Istället, arkeologer har förlitat sig på visuella skildringar i antika konstverk och identifiering av tatueringsredskap för att spåra tatueringens ursprung i regionen.
Tidigare, buntade och skaftade, eller hanteras, Tatueringsverktyg för kaktusrygg från Arizona och New Mexico gav de bästa arkeologiska exemplen på tidiga tatueringsredskap från sydväst. De tidigaste av dessa har daterats till mellan 1100-1280 e.Kr.
Så när Gillreath-Brown stötte på ett redskap som ser väldigt likt ut från en plats i Utah som är 1, 000 år äldre, han visste att han hade hittat något speciellt.
"När jag först tog upp den ur museilådan och insåg vad det kan ha varit blev jag riktigt upphetsad, " sa Gillreath-Brown, som själv bär en stor tatuering av en sköldpaddsskalsskalla, mastodont, vatten, och skog på hans vänstra arm.
Andrew Gillreath-Brown, doktorand i antropologi vid Washington State University. Kredit:Bob Hubner/WSU
Verktyget består av ett 3 ½ tums skunkbush sumac-handtag i trä bundet i änden med delade yucca-blad och som håller två parallella kaktusryggar, svartfläckade i spetsarna.
"Rester av färgning från tatueringspigment på spetsen var det som omedelbart väckte mitt intresse som möjligen ett tatueringsverktyg, " sa Gillreath-Brown.
Uppmuntrad av Aaron Deter-Wolf, en vän och medförfattare till studien som hade gjort uråldriga tatueringar och redigerat flera böcker i ämnet, Gillreath-Brown analyserade spetsarna med ett svepelektronmikroskop, Röntgenflorescens och energidispersiv strålspektroskopi. För gott skull, han gjorde flera testtatueringar med en replika på grishud.
Han såg pigmentets kristallina struktur och fastställde att det sannolikt innehöll kol, ett vanligt inslag i kroppsmålning och tatuering.
Fyndet, sa Gillreath-Brown, "har en stor betydelse för att förstå hur människor hanterade relationer och hur status kan ha markerats på människor i det förflutna under en tid då befolkningstätheten ökade i sydväst."
