Illustration av en allosaurus . Kredit:Óscar Sanisidro © Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont
Dinosauriefotspår hittade i flera europeiska länder, mycket lik andra i Marocko, tyder på att de kunde ha spridits mellan de två kontinenterna av landmassor åtskilda av ett grunt hav för mer än 145 miljoner år sedan.
I slutet av jura, som en konsekvens av defragmenteringen av superkontinenten Pangea, länderna som nu utgör Europa var en del av en skärgård omgiven av ett grunt hav. I dess inre, den iberiska halvön låg i den sydligaste delen, på kontinenten Laurasien (som innefattade nuvarande Nordamerika och Eurasien), men nära Gondwana, kontinenten i söder.
Stora rovdjur vandrade genom dessa länder och deras fotspår har hittats på olika kontinenter. Således, till exempel, ichniter och ben från allosaurier och stegosaurier har hittats i både Nordamerika och Portugal, vilket tyder på att båda territorierna var förbundna på något sätt.
I en ny studie, publiceras i Journal of African Earth Sciences , ett team av europeiska forskare, med spanskt deltagande, har nu känt igen två typer av dinosauriefotspår relaterade till stora Jurassic rovdjur i dagens Schweiz, Portugal, Spanien (som tillhörde Laurasia) och Marocko (som låg i Gondwana).
Märkena, kallad Megalosauripus transjuranicus och Jurabrontes curtedulensis , tillhörde köttätande theropoder liknande Tyrannosaurus Rex . "Å ena sidan, vi har identifierat en typ av stora och smala fotspår med en storlek på 30-50 cm och, å andra sidan, andra gigantiska och robusta fotavtryck som mäter mer än 50 cm, "som Diego Castanera, från Miquel Crusafont Catalan Institute of Palaeontology (ICP) vid det autonoma universitetet i Barcelona och medförfattare till arbetet, har förklarat för SINC.
Fotografi av de analyserade spåren:: Megalosauripus transjuranic du säger Jurabrontes transjuranicus (B). Kredit:Matteo Belvedere et al.
Grunt vatten stigar
För att särskilja typerna av fotspår, teamet använde en ny programvara som heter DigTrace, vilket gjorde det möjligt att virtuellt jämföra de fossiliserade fotavtrycken. "Vi kan inte med säkerhet avgöra vilket djur som lämnade ett visst fotspår eftersom olika relaterade dinosaurier kan lämna väldigt lika fotspår, säger Castanera.
Dock, denna studie bekräftar att skillnaderna mellan de två grupperna av fotspår som identifierats är tillräckligt viktiga för att deras upphovsmän ska vara olika men närbesläktade dinosaurier.
Forskare antyder alltså att de förmodligen tillhörde Allosaurus och Torvosaurus , eftersom deras kvarlevor har hittats i övre jura i Portugal, vilket indikerar närvaron av två superrovdjur i de terrestra ekosystemen i slutet av jura.
Jämförelse mellan de två typerna av fotspår. Kredit:Matteo Belvedere et al.
För att bekräfta dessa uppgifter, forskargruppen betonar att det behövs fler studier, speciellt för att svara på en viktig fråga:hur passerade dinosaurierna mellan Laurasia och Gondwana? "Svaret är problematiskt eftersom geologiska studier tyder på att det fanns ett djupt hav mellan de två kontinenterna, " betonar forskaren.
Närvaron av samma art på så avlägsna platser tvingar forskare att föreslå spridningsvägar mellan kontinenter under mesozoiken, tiden under vilken dinosaurierna levde. Dessa stora djur kunde alltså röra sig mellan Afrika och Europa på landmassor med korta emersionsperioder och genom södra Italien och Balkan eller genom Iberien (det som numera är den iberiska halvön).
