I dag, endast de äldsta invånarna i Donaudeltat minns att floden frös nästan varje vinter; sedan andra hälften av 1900-talet, Europas näst största flod har bara sällan frusit till. Detta beror på de stigande vinter- och vattentemperaturerna i Central- och Östeuropa, som en tysk-rumänsk forskargrupp nyligen fastställde. Deras analys har just publicerats i Vetenskapliga rapporter .

I den rumänska hamnstaden Tulcea, Donaukommissionen har fört en isdagbok. Sedan 1836, organisationen har registrerat varje vinter där floden frös till, hur länge floden var täckt av ett fast islag, och dagen då isen började brytas upp. Fram till för ungefär 70 år sedan, isarkivarierna rapporterade istäcke nästan varje år. Men sedan mitten av 1900-talet, posterna i kolumnen "is" har blivit få:mellan 1951 och 2016, Europas näst största flod frös bara över 10 gånger. Matematiskt sett, det betyder färre än en av sex vintrar. En jämförelse med regioner längre uppströms visar att i Tulcea, infarten till Donaudeltat, floden fryser längre och mycket oftare än i Budapest, Ungern, till exempel.

En tysk-rumänsk forskargrupp har försökt fastställa varför. "När klimatforskare pratar om is och global uppvärmning, de flesta tänker på Grönlandsisen eller havsisen på Ishavet. De flesta av dem inser inte att mängden vinteris på Europas hav och floder är en lika viktig indikator för ett förändrat klimat, " förklarar Dr Monica Ionita, en klimatforskare vid Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI).

Hon och hennes kollegor har jämfört isrekorden från Tulcea och andra städer längs Donau med lokala och nationella meteorologiska tidsserier. Deras resultat visar att klimatet i Central- och Östeuropa har förändrats avsevärt under de senaste decennierna. "I Europa, det har skett en klart märkbar ökning av vintertemperaturerna sedan slutet av 1940-talet. Sen dess, vintermånaderna har sällan varit tillräckligt kalla, och Donau och andra stora floder kan inte längre frysa över regelbundet eller längre, säger Monica Ionita.

Jämfört med förr, den genomsnittliga vintertemperaturen i Östeuropa är nu ungefär 1,5 grader varmare än mellan 1901 och 1950. Dessutom Sedan 1980-talet har Svarta havet inte blivit så kallt som under tidigare vintrar, och dess värme gör vintrarna i Östeuropa och västra Ryssland mildare och blötare.

En annan anledning till att Donau inte längre fryser är inflödet av avloppsvatten och värme. Ionita säger, "Från 1837 till 1950, vintertemperaturerna behövde bara sjunka till minus 0,54 grader för att en inlandsis skulle bildas på Donau. Men sedan början av 1950 -talet en sådan lätt frost räcker inte; i dag, lufttemperaturen måste sjunka under -1,05 grader för att ytan ska frysa. Som sådan, vi kan tydligt se resultaten av mänsklig påverkan. "

För dem som sysslar med sjöfart på Donau, bristen på vinteris är en fördel – utan is, de kan njuta av smidig segling. Men Monica Ionita varnar, "Det kommer sannolikt att få långtgående konsekvenser för Donaus flora och fauna, speciellt om vi tänker på att på grund av den globala uppvärmningen, luft- och vattentemperaturerna kommer att fortsätta att stiga."