Negativa ekonomiska nyheter får mer bevakning i tidningar än positiva nyheter och de har större inflytande på opinionen. Denna dubbla asymmetri har långtgående konsekvenser, vilket framgår av beslutsfattare med ambitiösa planer.

"Jag blev verkligen förvånad över att se att negativitet är en så röd tråd som går genom allt, sa Alyt Damstra, en kommunikationsvetare vid universitetet i Amsterdam. Hennes automatiserade innehållsanalys av alla ekonomiska nyheter mellan 2002 och 2015—127, 120 artiklar i åtta tidningar – avslöjade att negativ ekonomisk utveckling leder till mycket mer nyhetsbevakning än positiv utveckling.

Positiva nyheter gör ingenting

Hon fortsatte med att undersöka medieanvändning och åsikter från över tre tusen människor i Nederländerna med hjälp av en stor panelundersökning 2015. Den visade att negativ nyhetsbevakning om ekonomi eller politik leder till pessimism:människors ekonomiska förväntningar blir dystrare och stöd för regeringen avstår. Positiv nyhetsbevakning, å andra sidan, har ingen effekt på den allmänna opinionen.

Damstra förutsätter att beslutsfattare känner av denna dubbla asymmetri och att den har en hämmande effekt på radikala politiska åtgärder. "Att fasa ut ränteavdrag på bolån, till exempel, var en kontroversiell fråga under lång tid. Att negativa rapporter om minskad köpkraft har en större valeffekt än positiva artiklar om en mer inkluderande bostadsmarknad gör att ta ansvar riskabelt. Du ser samma sak när det gäller kvävekrisen och klimatförändringarna:politikerna föredrar att inte säga att vi borde ta färre flyg."

Nästan omöjligt för journalister

Damstra presenterade sina resultat för ekonomiska journalister i en intervjustudie. "Det är nästan omöjligt för journalister att bryta mot denna negativitets dynamik. Efterfrågan på tolkning och information är helt enkelt större i en ekonomisk nedgång. Utöver det, positiva trender sker ofta mycket gradvis, medan negativ utveckling sker abrupt. Tänk bara på konkurser och uppsägningar. Genom att rapportera negativitet, de är mer trogen i cykeln av att skapa nyheter, där det oväntade är mer nyhetsvärde."

Frågan är i vilken utsträckning resultaten är specifika för ekonomiska nyheter. Damstra tänker inte:"Dynamiken mellan verkligheten, nyhetsbevakning och opinion kan framgångsrikt undersökas inom ekonomisk dynamik, främst för att mycket data finns tillgänglig. Konsumenternas förtroende har mätts på månadsbasis i decennier; man kan jämföra det med nyhetsbevakning och hårda ekonomiska siffror. Men jag tror att negativitet i andra nyheter fungerar på precis samma sätt."