När folkhälsoresponsen för att undertrycka covid-19-viruset ökar, likaså det ekonomiska nedfallet. Avstängningar och påtvingad rumslig distansering är nödvändiga för att försöka förhindra att sjukhusens intensivvårdsavdelningar blir överväldigade.

Men företag på den ekonomiska frontlinjen - de som stängs eller snart kommer att stängas av folkhälsorestriktionerna - behöver omedelbar hjälp för att ta sig igenom.

Den nödvändiga tillfälliga belastningen på företagens inkomster behöver inte bli en permanent träff för produktionskapaciteten. Vi ska inte riskera en stor mängd butiker, kaféer, pubar, hotell, gym, och frisörer som går till väggen.

De flesta av dessa frontlinjeföretag har sett sina inkomster torka upp över en natt. Vissa har tillfälligt stängt, andra hittar kreativa sätt att tjäna lite pengar på online-detaljhandel eller takeaway-tjänster, till exempel, men de flesta kommer bara att ersätta en bråkdel av sin inkomst före krisen.

Hyran är det största hindret för överlevnad

Uppsägningar av personal, eller mer förhoppningsvis stand downs, är det enda alternativet för de flesta av dessa verksamheter. Inte ens betydande lönesubventioner kommer att locka företagare att hålla på med personal när företaget har stängt dörrarna.

För företag på den ekonomiska frontlinjen, de flesta av deras rörliga kostnader såsom löner och lager kan ställas in under avstängningen. Men deras fasta kostnader – särskilt hyran – är betydande.

Den genomsnittliga återförsäljaren betalar nästan 12 A$, 000 i hyra i månaden; det genomsnittliga gymmet, $10, 000. Kaféer och frisörer förlorar $3, 000 till $4, 000:- varje månad i hyra.

För de flesta utsatta företag, hyran ligger på mindre än 20 % av driftskostnaderna under normala förhållanden, men medan de övervintrar genom coronaviruset, den siffran kommer att nå någonstans mellan 80 % och 95 %.

Vissa system har redan tillkännagivits för att hjälpa dessa företag. Commonwealths är den största, och kommer att betala små och medelstora företag 100 % av lönen och löner som innehålls i skattesyfte upp till 100 USD, 000. För att företag ska kvalificera sig för hela beloppet, de kommer att behöva hålla inne samma belopp, så kommer att behöva betala personal.

Statliga regeringar har aviserat partiella skattelättnader, priser och avgifter, och tillgång till lån. Detta kommer hjälpa, men hyran är den stora oundvikliga kostnaden för de flesta av frontlinjeföretagen.

Exponerade företag kommer att förlora tusentals dollar, eller mer, varje månad. Många kommer att ha lite kassareserver, men för de flesta kommer en avstängning på tre månader eller mer att vara mycket svår att absorbera.

En hyressemester, eller åtminstone en betydande hyresrabatt, skulle ge dessa företag en strid chans att förhindra att en tillfällig nedläggning blir en permanent stängning.

Marknadsräntorna är nära noll

De flesta butikslokaler kan inte användas för andra ändamål. Det betyder marknadspriset för detaljhandeln, mat, och boendetjänster, och personlig service butiksfronter kommer att vara mycket nära noll under avstängningen.

Vissa hyresvärdar har gjort rätt och gett sina hyresgäster en hyressemester medan dessa restriktioner gäller.

Detta är smart:att hålla sina hyresgäster i verksamhet ger dessa hyresvärdar den bästa chansen att ha en hyrd fastighet när restriktionerna hävs.

Under normala omständigheter, marknaden skulle klara detta. Men faran här är att det kommer att ske för långsamt. Vissa hyresvärdar vägrar acceptera att hyra ut sina lokaler för ingenting.

I Melbourne, Chadstones återförsäljare skrev precis till Chadstones ledning och bad om en hyressemester för att "rädda våra företag".

Svaret från ledningen var nej.

Det tänkesättet kan skicka många tusen butiker, kaféer, pubar, restauranger, frisörer, gym, biografer, och turismoperatörer till väggen.

Från och med förra veckan, mer än 70 % av företagen i dessa branscher hade redan drabbats av covid-19-krisen. Den siffran förväntas stiga över 90 % under de kommande veckorna.

"Stängningar" var det vanligaste ordet som användes av företagsägare som undersöktes av Bureau of Statistics om den framtida effekten av covid-19.

Förhindra hyresvärdar från att vräka kommersiella hyresgäster, eller kräver att hyresvärdar skjuter upp hyrorna, kommer inte att hjälpa – företag kommer fortfarande att likvidera om de vet att de kommer att ha många månaders hyra att betala tillbaka på banan.

Även om en kortsiktig inkomstpåverkan för hyresvärdar inte är obetydlig, skadorna på ekonomin blir mycket större om en mängd små och medelstora företag går förlorade.

Att agera nu kommer att minska skadorna

Ägarna av vissa fastigheter som behöver hyressemestrar måste fortfarande göra månatliga bolånebetalningar till bankerna. Men bankerna erbjuder lånesemester som de kanske kan dra nytta av.

Om det finns luckor i lånesemesterarrangemangen, regeringar bör samarbeta med bankerna för att säkerställa att hyresvärdar täcks. Alternativt regeringarna själva skulle kunna erbjuda partiell kompensation för förlorad hyra.

Prosper Australia har föreslagit en enhetlig subvention som ersätter 50% av förlorade kommersiella hyreslånebetalningar.

Just nu, hundratusentals företag knackar på siffrorna för att se om de kan förbli solventa. Med hyra på utgiftssidan, dessa siffror räcker inte länge.

Varje stat och territoriums regering borde införa en hyressemester för de typer av företag som befinner sig i frontlinjen av denna kris. När den ekonomiska chockvågen ekar, Stats- och territoriumministrar bör ha befogenhet att lägga till andra sårbara industrier till den listan.

Nyckeln är hastighet. För varje dag de väntar, hundratals företag kommer att lägga sig.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.