Den här utdelningsbilden visar en 3D-rekonstruktion av en koskalle med ett hål som producerats genom trepanering.
Ett hål i skallen på en stenåldersko har troligen gjorts av människor cirka 5, 000 år sedan, förmodligen av en primitiv veterinär eller kirurgpraktikant, sa forskare i torsdags.
Hålet verkar ha varit mödosamt ristat in i djurets huvud, men om det var en operation för att rädda kon eller övning för operation på människor, var inte klart, en duo antropologer rapporterade i tidskriften Vetenskapliga rapporter .
Hur som helst, punkteringen verkar representera det tidigaste kända exemplet på veterinär "trepanation" - borrningen av ett hål i skallen, sa de.
"Det finns många neolitiska (mänskliga) dödskallar i Europa som bär märken av trepanation. Men vi har aldrig sett det hos djur, " säger medförfattaren Fernando Ramirez Rozzi från Frankrikes forskningsinstitut CNRS till AFP.
Den neolitiska eran var det avslutande kapitlet på stenåldern – en tid då förhistoriska människor, jägar- och samlarnomader fram till dess, först försökte sig på att odla grödor och bygga permanenta byar.
Koskallen kommer från en arkeologisk plats i västra Frankrike, bebodd av ett stenålderssamhälle mellan 3, 400 och 3, 000 f.Kr.
Benfragment utspridda runt lägret visade att kor var den huvudsakliga källan till mat, tillsammans med grisar, får, och getter.
Man trodde till en början att det tändsticksaskstora hålet gjordes när kon blev tjurad av en behornad rival i ett slagsmål.
Men vid närmare granskning med högupplösta skannrar, laget fann inga splittringar eller frakturer som överensstämde med ett så starkt slag.
Punkteringen var för regelbunden för att ha varit ett gnagande skadedjur, inte heller verkade det ha skapats av en tumör eller infektionssjukdom, som syfilis eller tuberkulos, eftersom skallen inte visade några andra tecken på sjukdom.
Den här bilden visar skärmärken i en koskalle (en, b, c) och i en mänsklig skalle (d, e) från den neolitiska perioden, vilket tyder på att tekniken som används för trepanering hos människor är densamma som den som används i koskalle.
Död eller levande?
Religiös ritual verkade också vara en osannolik förklaring, som skallen kastades bort med skräpet.
Klipp- och skrapmärken hittades runt hålet, sa Rozzi - liknande de som sågs på neolitiska människoskallar i vilka hål hade borrats.
"Jag tror att bevisen på trepanation är obestridliga, " tillade forskaren. "Det är den enda möjliga förklaringen."
Men varför skulle en stenåldersmänniska operera ett djur?
"Det finns två möjliga förklaringar, " enligt Rozzi.
"Antingen behandlade de kon, eller de övade på det innan de försökte sig på operationer på människor. "
Det första alternativet verkade osannolikt, han lade till, med tanke på att kor fanns i så överflöd.
Teamet kunde inte avgöra om hålet gjordes medan kon fortfarande levde, eller efter att den dog.
Benet, dock, hade inte börjat växa igen runt hålet, som visade att kon inte överlevde operationen, om det fanns en, eller skars obduktion.
© 2018 AFP
