Fyra månader i, detta år har redan varit ett anmärkningsvärt skyltfönster för existentiella och katastrofala risker. En svår torka, förödande skogsbränder, farlig rök, städer som håller på att torka – dessa händelser visar alla konsekvenserna av klimatförändringar orsakade av människor.

Även om ovanstående kan verka som isolerade hot, de är delar av ett större pussel där alla bitar är sammanlänkade. En rapport med titeln Surviving and Thriving in the 21st Century, publicerad i dag av kommissionen för den mänskliga framtiden, har isolerat tio potentiellt katastrofala hot mot människans överlevnad.

Inte prioriterade framför varandra, dessa risker är:

1. försämring av naturresurser, speciellt vatten
2. kollaps av ekosystem och förlust av biologisk mångfald
3. mänsklig befolkningstillväxt utöver jordens bärkraft
4. global uppvärmning och mänskligt framkallade klimatförändringar
5. kemisk förorening av jordsystemet, inklusive atmosfären och haven
6. ökad matosäkerhet och bristande näringskvalitet
7. kärnvapen och andra massförstörelsevapen
8. pandemier av ny och obehandlad sjukdom
9. tillkomsten av kraftfulla, okontrollerad ny teknik
10. nationell och global underlåtenhet att förstå och agera förebyggande på dessa risker.

Starten på pågående diskussioner

Commission for the Human Future bildades förra året, efter tidigare diskussioner inom emeritusfakulteten vid Australian National University om de stora riskerna som mänskligheten står inför, hur de bör närma sig och hur de kan lösas. Vi var värdar för vår första rundabordsdiskussion förra månaden, samlar mer än 40 akademiker, tänkare och politiska ledare.

I kommissionens rapport konstateras att vår arts förmåga att orsaka massskador på sig själv har accelererat sedan mitten av 1900-talet. Globala trender inom demografi, information, politik, krigföring, klimat, miljöskador och teknik har kulminerat i en helt ny risknivå.

De risker som dyker upp nu är olika, globala och komplexa. Var och en utgör en "betydande" risk för den mänskliga civilisationen, en "katastrofisk risk", eller faktiskt skulle kunna släcka den mänskliga arten och är därför en "existentiell risk".

Riskerna hänger ihop. De härrör från samma grundläggande orsaker och måste lösas på sätt som gör inget individuellt hot värre. Detta innebär att många befintliga system som vi tar för givet, inklusive våra ekonomiska, mat, energi, produktion och avfall, samhällsliv och styrningssystem – tillsammans med vårt förhållande till jordens naturliga system – måste genomgå en sökande granskning och reformering.

COVID-19:en lektion i sammankoppling

Det är frestande att undersöka dessa hot individuellt, och ändå med coronakrisen ser vi deras sammankoppling.

Svaret på coronaviruset har haft konsekvenser för klimatförändringen med minskad koldioxidutsläpp, ökad diskussion om artificiell intelligens och användning av data (inklusive ansiktsigenkänning), och förändringar i landskapet för global säkerhet, särskilt inför en massiv ekonomisk övergång.

Det är inte möjligt att "lösa" COVID-19 utan att påverka andra risker på något sätt.

Delad framtid, gemensamt förhållningssätt

Kommissionens rapport syftar inte till att lösa varje risk, utan snarare att skissera dagens tänkande och identifiera förenande teman. Förstå vetenskap, bevis och analys kommer att vara nyckeln till att på ett adekvat sätt hantera hoten och hitta lösningar. Ett evidensbaserat förhållningssätt till politik har behövts i många år. Underskattning av vetenskap och bevis leder till oförminskade risker, som vi har sett med klimatförändringarna.

Den mänskliga framtiden involverar oss alla. Att forma det kräver ett samarbete, inkluderande och mångsidig diskussion. Vi bör följa råd från politiska och samhällsvetare om hur vi ska engagera alla människor i detta samtal.

Fantasi, kreativitet och nya berättelser kommer att behövas för utmaningar som testar vårt civila samhälle och mänsklighet. Skogbrandsröken under sommaren var utan motstycke, och covid-19 är ett nytt virus.

Om våra beslutsfattare och regering hade ägnat mer tid åt att använda den tillgängliga klimatvetenskapen för att förstå och sedan föreställa sig de potentiella riskerna med sommaren 2019-20, vi skulle ha insett potentialen för en katastrofal säsong och skulle sannolikt ha kunnat förbereda oss bättre. Oöverträffade händelser är inte alltid oväntade.

Förbered dig för den långa vägen

Kortsiktigheten i vår politiska process måste kringgås. Vi måste överväga hur våra handlingar idag kommer att ge eko i generationer framöver.

Kommissionens rapport belyser regeringarnas misslyckande att ta itu med dessa hot och noterar särskilt det kortsiktiga tänkande som alltmer har dominerat australiensisk och global politik. Detta har allvarligt undergrävt vår potential att minska risker som klimatförändringar.

Skiftet från kortsiktigt till långsiktigt tänkande kan börja hemma och i vårt dagliga liv. Vi bör fatta beslut idag som erkänner framtiden, och utöva detta inte bara i våra egna liv utan också kräva det av våra beslutsfattare.

Vi lever i tider utan motstycke. De katastrofala och existentiella riskerna för mänskligheten är allvarliga och mångfacetterade. Och det här samtalet är det viktigaste vi har idag.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.