I denna säsong av att ge, vem är mer benägen att ge och varför?

Det var frågan bakom en nyligen genomförd studie utförd av The Galant Center for Innovation and Entrepreneurship vid University of Virginia. Forskare – inklusive Darden School of Business professor Lalin Anik, McIntire School of Commerce-professorerna Eric Martin och Jeffrey Boichuk och Darden MBA-student Steven Mortimer – undersökte mer än 2, 000 personer, ber dem att tänka på de resurser de har i sina liv. Kategorier inkluderar känslomässiga, material, mental, fysisk, relationell, andlig och timlig (d.v.s. fritid).

De fann att de som citerade materiella eller fysiska resurser – pengar, investeringar, fastighet, tillhörigheter, hälsa, kondition, etc. – eftersom deras primära källor till överflöd kändes mindre rikliga överlag och rapporterade att de donerade sina pengar och tid mer sällan.

Dock, de som citerade relationer eller andlighet som källorna till sitt överflöd kände mer överflöd i sina liv och var mer benägna att ge av sin tid och sina pengar, såväl som känslomässiga resurser som medkänsla, kärlek och positivitet.

"Ju fler människor får överflöd från egocentriska resurser, ju mindre ofta de delar dem, nästan över hela linjen, " skrev forskarna i en sammanfattning av sina resultat. "Omvänt, ju mer vårt överflöd härrör från icke-egocentriska resurser, desto oftare är vi generösa med dessa resurser."

Martin tror att det handlar om kraften i mänsklig anslutning.

"Människor som själv rapporterade starkare kopplingar till andra och till deras samhälle var mycket mer benägna att ge, " han sa till mig, det är ett hoppfullt besked. … Det visar att ge är en dygdig cykel, oavsett hur rik eller inte rik du är. Om du förlovar dig, bygga relationer och känna att du ger av din tid, skatt eller talang, du känner dig faktiskt mer överflödig som ett resultat."

Studien – finansierad av ett stipendium från 1984 McIntire-utexaminerade Brian Rogers – gick över demografiska och geografiska klyftor. Respondenternas medelålder var 46; deras inkomster varierade från mindre än $10, 000 till mer än $200, 000 per år, med en uppskattad medianinkomst på $46, 726. 81 procent rapporterade att de hade donerat minst 1 USD under det senaste året; och 63 % att de hade anmält sig som frivillig minst en gång under den tiden.

Forskarna fann att respondenter som var mycket välbärgade ekonomiskt tenderade att ge efter, enstaka bitar, snarare än stadigt över tiden. Geografiskt sett respondenter från djupa södern visade mer givande beteende än resten av landet, Martin sa, kanske på grund av ett starkt fokus på tro och gemenskap i den regionen.

De fann också att ge mönster förändras under någons livslängd. Innan pensionen, mellan 55 och 64 år, data visar att människor tenderar att dela sina materiella resurser mer sällan, men den nedgången upphävdes efter 65 års ålder.

Resultaten tyder på att ideella organisationer och andra som är beroende av givares generositet bör fokusera på att bygga meningsfulla relationer med givare och stärka de relationella och andliga resurser som samordnas med att ge.

"Människor vill i allmänhet engagera sig i mer givande beteende. Frågan är, hur ska du knuffa dem att anta det beteendet?" sa Martin. "Vår studie tyder på att det är effektivare att koppla dem till andra som är likasinnade än att ändra meddelanden eller andra strategier."

Han liknade idén med det Nobelprisbelönta konceptet nudge-teori, som menar att positiv förstärkning och indirekt suggestion mest effektivt påverkar beteendet. Han jämförde det också med effektueringsteori, en tankeskola grundad av Darden-professorn Saras Sarasvathy, som hon har studerat vad som får framgångsrika entreprenörer att ticka.

"En av de första premisserna för Saras arbete fokuserar på hur entreprenörer använder det som är omedelbart tillgängligt för dem, sa Martin.

Om människor ser att ge som något som bara rika människor kan göra, de kommer bara att vänta på att bli rika. Men, om de tittar på vad de kan göra nu – kanske donera en timme av sin tid, eller att dela pengar med vänner – de kanske ser fler möjligheter att ge och njuta av känslan av anknytning och överflöd som studien visar.