Hur har covid-19 påverkat landsbygdssamhällen i Irland?

En särskild avgift för socialbidrag gjordes tillgänglig för alla som har förlorat sina jobb till följd av krisen, men eftersom turistsäsongen bara börjar nu kommer de säsongsbetonade företagen inte att öppna. Det innebär att vissa turistarbetare inte har något jobb som väntar på dem och endast har rätt till den grundläggande sociala ersättningen, om någon. Många människor på landsbygden arbetar också med byggnation, även detaljhandeln, men många byggarbetsplatser och icke-livsmedelsbutiker är stängda. Så, många människor har mindre pengar som kommer in.

Psykiska problem börjar också komma upp mer bland dem som måste isoleras eller kokongera men även de som lider av psykisk ohälsa. Vissa av tjänsterna är stängda nu och människor kan inte få den personliga rådgivning de behöver eller om de är tillgängliga online , kanske inte är bekväm att göra på det här sättet. Det har skett en ökning av antalet samtal till irländska tjänster som hanterar våld i hemmet. Och alla som är över 70 år eller har underliggande hälsotillstånd får inte gå ut alls - det är att förlora mycket av den frihet de normalt skulle ha. Isoleringen, ensamhet och att försöka hålla kontakten med människor är mycket svårare för dem.

Hur har människor reagerat på nedstängningsåtgärderna?

Det finns verkligen en ökad känsla av gemenskap, av människor som kommer samman. Några lokala restauranger och pubar som stängt hjälper gemenskapsgrupper som tillhandahåller "Meals on Wheels" till äldre människor, vilket är ett initiativ som levererar matmåltider till dem som inte kan laga mat själva. Det finns också människor som frivilligt ställer upp på inköpsleveranser till sina grannar som inte kan lämna sina hem. Dessutom, mycket fler människor köper lokalt så det hjälper verkligen landsbygdsföretagen som butiksinnehavaren, slaktare och mataffär.

Irish Rural Link samarbetar med en annan organisation som heter "The Wheel" för att koordinera ett uppsökande program för covid-19, som finansieras av staten. Vi stärker stödet från lokala myndigheter i hela landet som arbetar med samhälls- och frivilligorganisationer. Dessa nätverk arbetar nu för att länka de olika tjänsterna på plats till de som behöver dem, som någon som behöver sin shopping, pension och medicin som hämtats ut eller köpt föremål som handsprit som har varit mycket svårare för vissa utsatta landsbygdsgrupper att komma åt. De hjälper också till att samordna snabbare poliskontroll för att få fler frivilliga till dessa tjänster, vilket verkligen är användbart eftersom det för närvarande finns en större efterfrågan på att gå med i dessa samhällsgrupper. Den övergripande idén är att se till att ingen hamnar på efterkälken.

Går framåt, vad kan göras för att se till att landsbygdssamhällen är mer motståndskraftiga?

Många samhällstjänster är underfinansierade. Den irländska regeringen har inrättat en fond för att hjälpa samhällsgrupper att täcka en del av de extra kostnader de nu står inför. Men när detta är över hoppas jag att samma värde de sätter på dessa tjänster fortsätter och att de ges mer strukturerad finansiering tillsammans med stöd för att kunna hjälpa landsbygdssamhällen mer. Också, många av de jobb som finns på landsbygden är lägre betalda, som att arbeta i detaljhandeln eller stormarknader eller vård och omsorg, men det verkliga värdet måste sättas på dessa jobb. Det bidrag de har lagt för att hjälpa landsbygdssamhällen att ta sig igenom denna pandemi är ovärderligt. Vi måste också se bortom landsbygdssamhällenas ekonomiska faktorer och se vilka sociala och miljömässiga frågor som är viktiga. med Rubizmo, vi utvecklade några hållbarhetsaffärsmodeller och utbildningar som tittar på hur lokala företag kan stödja landsbygdsindustrier och arbetare samt grönare sätt att arbeta.