Världen står inför djupa störningar. För australiensare som genomlevde den mest fruktansvärda brandsäsongen någonsin, det har inte funnits tid att återhämta sig. Nästa kris är nu över oss i form av covid-19. När vi brottas med osäkerhet och omvälvningar, det är klart att vår gamla "normala" aldrig kommer att återställas.

Radikala förändringar som dessa kan tolkas genom linsen "brott". Som samhällsvetaren Christian Lund beskriver, rupturer är "öppna ögonblick, när möjligheter och risker multipliceras... när nya byggnadsställningar sätts upp."

Begreppet ruptur förklarar därför vad som händer under perioder av djupgående förändringar – som kolonisering eller miljökatastrofer – när relationer mellan människor, regeringar och miljön konfigureras om.

Detta kan hjälpa oss att förstå skogsbrandskrisen och covid-19:vi är i en öppen stund, när status quo är i förändring.

Historia av ruptur

Kolonisering är kanske det mest dramatiska exemplet på brott i mänsklighetens historia. Ursprungliga livsstilar störtas våldsamt, medan nya auktoritetssystem, egendom och kontroll åläggs.

Romanförfattaren Chinua Achebe beskrev effekterna av kolonisering på stamfolk i Nigeria, med sin roman från 1958 Things Fall Apart. Men bristning säger oss att saker och ting inte bara faller samman – de blir också omgjorda.

Vi har undersökt ruptur i Sydostasien, där vattenkraftsdammprojekt har ödelagt flodsystem och lokalt uppehälle. Nya typer av politisk makt och maktlöshet har dykt upp i drabbade samhällen, som har fått anpassa sig till översvämningar, vidarebosättning och en tillströmning av nya bosättare.

Vi har också hittat nya relationer mellan människor och natur i dessa sammanhang. Till exempel, eftersom ursprungsbefolkningen har fördrivits från sina förfäders land, de måste återupprätta tillgången till naturresurser och skogsbaserade traditioner på nya platser.

Viktigt, rupturmetaforen kan skalas upp för att hjälpa oss förstå nationella och globala kriser. Tre insikter kommer fram.

1. Ruptur kommer inte från ingenstans

Både skogsbränderna och covid-19 avslöjar hur underliggande förhållanden – som torka, social ojämlikhet, och urholkningen av kollektiva varor och tjänster – bidrar till att en dramatisk händelse inträffar, och i sin tur forma hur det utvecklas.

Innan bränderna slog till i slutet av 2019, torkan hade redan fått många landsbygdssamhällen på knä. Kombinationen av torra dammar, bönder utan inkomst, och städer utan vatten innebar att den lokala kapaciteten att klara sig redan hade minskat.

På samma sätt med covid-19, redan existerande fattigdom har översatts till högre infektionsfrekvens, som sett i Spanien där utsatta människor i dåligt betalda jobb har drabbats mest av viruset.

Från detta, det är tydligt att kriser inte är fristående händelser – och samhällets svar måste ta itu med redan existerande problem.

Omvänt, gynnsamma underliggande förhållanden – såsom social sammanhållning, allmänhetens förtroende och skyddsnät – kan hjälpa oss att anpassa oss och improvisera inför brister.

Till exempel under den senaste skogsbrandsäsongen, ett litet och smidigt samhällsbaserat brandbekämpningsteam som bildades i Mongarlowe i södra New South Wales. Gruppen släckte fläckbränder som RFS (Rural Fire Service) inte kunde nå – räddade skogar, egendom och eventuellt, liv.

Sådana grupper uppstod från redan starka samhällen. Social sammanhållning och lyhördhet i samhället hjälper också samhällen att hantera covid-19, som ses i uppkomsten av gemenskapsledda grupper för "ömsesidigt bistånd" runt om i världen.

2. Ruptur förändrar regeringens dynamik

Ruptur kan också avslöja friktioner mellan medborgare och deras regeringar. Till exempel, den australiensiska regeringens första svar på skogsbränderskrisen fördömdes som okänsligt och ineffektivt. När krisen utvecklades, detta skadade regeringens trovärdighet och auktoritet – särskilt i förhållande till dess inställning till klimatförändringar.

Mot denna folie, delstatsregeringar levererade något tydligare meddelanden och mer stabil hantering. Men spänningar uppstod snart mellan statligt och federalt ledarskap, avslöjar sprickor i systemet.

Covid-19-pandemin innebär att mer än någonsin, vi behöver kompetent och sammanhängande styrning. Men sprickor har återigen uppstått mellan statliga och federala regeringar, eftersom vissa stater gick före Commonwealth med snabbare, strängare åtgärder för att bekämpa covid-19.

Vidare, eftersom utgifterna för ekonomiska stimulanser når 320 miljarder A$ – inklusive lönesubventioner och gratis barnomsorg – verkar regeringens nyliberala ideologi ha fallit bort (åtminstone tillfälligt).

Kritiska lärdomar från andra brott visar att australiensare måste vara vaksamma nu, som gamla auktoritetssystem omkopplar sig själva. För att hejda covid-19, regeringar har aviserat stora samhälleliga restriktioner och enorma utgifter. Dessa drag kräver nya typer av ansvarsskyldighet – vilket framgår av uppmaningar till tvåpartsgranskning av Australiens svar mot covid-19.

3. Rupture ber oss att ompröva våra relationer med naturen

När Australien brann förra sommaren, få kunde undvika omedelbarheten av döda vilda djur, ödelagda landskap och farlig luft. Australiensare var överväldigade av sorg, och en ny medvetenhet om effekterna av klimatförändringar. Nya debatter uppstod om hur våra skogar ska skötas, och den federala koalitionens pro-kolhållning ifrågasattes.

COVID-19 är också en väckarklocka till mänskligheten. Det är en av många nya infektionssjukdomar som har sitt ursprung i djur – en produkt av vårt "krig mot naturen" som inkluderar avskogning och oreglerad konsumtion av vilda djur.

Som den brittiske författaren George Monbiot hävdar, pandemin innebär att vi inte längre kan upprätthålla "illusionen av säkerhet" på en planet med "flera sjukligheter" - hotande matbrist, antibiotikaresistens och klimatnedbrytning.

Rupture uppmanar oss att ompröva våra relationer till naturen. Vi måste erkänna hennes handlingskraft – som eldstorm eller mikroskopiskt virus – och vårt djupa beroende av henne.

Blickar framåt

Den indiska författaren Arundhati Roy skrev nyligen att, i dessa oroliga tider, rupture "ger oss en chans att tänka om undergångsmaskinen vi har byggt åt oss själva."

Utmaningen nu är att ta vara på de möjligheter som uppstår ur detta brott. När våra ekonomier övervintrar, vi lär oss att transformera. Koldioxidutsläppen har minskat dramatiskt, och fördelarna med att sakta ner blir uppenbara. Vi måste använda detta ögonblick för att anpassa våra relationer till varandra, och till naturen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.