I gruppbeslut, swing-väljare är avgörande...eller så har vi hört. Oavsett om det är ett presidentval, en omröstning i Högsta domstolen, eller ett kongressbeslut — och särskilt i mycket partipolitiska miljöer, där vingarnas röster nästan är garanterade – rösterna från de få individer som verkar vara i mitten skulle kunna tippa vågen.

Dock, föreställningen om en svängväljare är begränsad eftersom människor inte alltid faller prydligt åt ena eller andra sidan. I många fall, "mitten" skiftar över tiden; andra kanske tittar på svängväljaren för att bestämma sina egna röster; eller väljarna kan göra kompromisser, återspeglar komplexa och överlappande nätverk av inflytande. För att ta hänsyn till sådan komplexitet, författarna till ett nytt papper publicerat i Journal of the Royal Society Interface utveckla en mer allmän strategi för att identifiera "viktiga komponenter, " som är besläktade med att svänga väljare men kan tillämpas på ett brett spektrum av system.

"Vi föreslår ett generaliserbart tillvägagångssätt för att identifiera viktiga komponenter i en mängd olika system, " säger författaren Edward Lee, som studerar kollektivt beteende vid Santa Fe Institute. "Dessa system går längre än att rösta, och inkluderar sociala medier (som Twitter), biologi (som statistik över neuroner), eller finans (som fluktuationer på aktiemarknaden)."

I tidningen, Lee och hans medförfattare, Daniel Katz (Illinois Tech), Michael Bommarito (CodeX), och Paul Ginsparg (Cornell University) identifierar en statistisk signatur av centrala komponenter som de sedan spårar till samhällen på Twitter, röster i högsta domstolen och kongressen, och aktieindex inom finansmarknaderna. De finner stor mångfald i hur sociala system är beroende av känsliga punkter, när sådana punkter överhuvudtaget finns

Till exempel, mellan 1994 och 2005, USA:s högsta domstol dominerades i allmänhet av andra mönster än partipolitik, trots partiska röster som Bush v. Gore, som i praktiken avgjorde presidentvalet 2000. Däremot New Jersey State Supreme Court från 2007-2010 kännetecknades av två centrala väljare. Denna variation speglar rollen av institutionella regler och normer.

"Denna koncentration av makt kan motsvara svaghet eftersom fokuserat tryck, som intensiv lobbyverksamhet, kan användas för att kontrollera resultat, ett slags tyranniskt utnyttjande av demokratin, " säger Lee. Detta fynd presenterar möjligheten att sedan lära sig hur institutionella mekanismer sprider makten bort från att svänga väljare eller koncentrera dem i händerna på ett fåtal individer.

Författarnas nya ramverk för att identifiera pivotala komponenter skulle också kunna tillämpas på en mängd andra system för att identifiera individer eller svängkoalitioner, som består av flera komponenter eller väljare som måste ändras samtidigt, även på motsatta sätt.

För att utveckla sitt förhållningssätt, det tvärvetenskapliga teamet kombinerade idéer från statistisk fysik, matematik, statsvetenskap, och finans. Deras arbete kan hjälpa till att identifiera främsta kandidater för att förändra resultat, eller leda till en bättre förståelse för hur institutionella och miljömässiga faktorer formar framväxten av social struktur.