Forskare och kriminologer har undersökt sambandet mellan stadsförfall och våldsbrott i decennier. En ny studie av Detroit från University of California Firearm Violence Research Center vid UC Davis Health visar att övergången från förfallna byggnader och ovårdade tomter till våldsbrott inte är så oundviklig som den landmärke "trasiga fönster"-teorin skulle föreslå.

"Min forskning tyder på att det finns fler möjligheter att ta itu med grannskapets tillbakagång än vad som föreslås av trasiga fönster-teorin, sa Alaina De Biasi, en postdoktor och författare till studien. Forskningen publicerades i British Journal of Criminology .

Teorin om krossade fönster föreslår att oövervakad störning – som trasiga fönster som inte byts ut – sänker riktmärket för acceptabla beteenden i en stadsdel och leder till mer oordning och oundvikligen allvarligare brott. Teorin introducerades av James Q. Wilson och George L. Kelling i en artikel från 1982 i Atlanten .

Utan tidig begränsning, teorin går, dessa stadsdelar når en vändpunkt, utöver vilka insatserna för att minska våldsbrottsligheten sannolikt kommer att misslyckas utan omfattande resurser. Wilson och Kelling ansåg att nyckeln var att dedikera resurser till stadsdelar som var vid vändpunkten "där den allmänna ordningen försämras men inte kan återvinnas."

Wilson och Kellings landmärkesteori fortsatte att ha en enorm inverkan på polisens praxis, inklusive hur och var brottsförebyggande resurser fördelas.

Krossade rutor i Motor City

Detroit var en gång en av USA:s mest välmående städer, men har under decennier fallit i en allvarlig nedgång, med stora delar av stadsdelar helt enkelt övergivna. År 1950 hade staden en befolkning på 1,8 miljoner. År 2016, siffran hade sjunkit till 680, 000. Detroit rankas också som USA:s farligaste stad.

Wilson och Kellings teori stack ut till De Biasi, som växte upp i storstadsområdet Detroit och studerade vid det närliggande University of Michigan, Dearborn. "Jag såg dessa synliga tecken på försämring och hur det spelade in i grannskapets nedgång och grannvåld. Det var så jag blev intresserad av att göra studien."

De Biasi fokuserade på fysisk störning med hjälp av öppen källkod från Motor City Mapping Project för att analysera effekten av Detroits försämring och övergivande på våldsbrott. Projektet undersöker varje paket i Detroit och samlar in information om paketets fysiska tillstånd.

"Datan tittar på saker som, är det övergiven egendom? Har fastigheten brandskador? Är fastigheten en dumpningsplats för skräp?" sa De Biasi.

För hennes analys, hon använde en statistisk metod som gjorde att hon kunde jämföra fysisk störning i stadsdelar med nivåer av våldsbrott.

Enligt Wilson och Kellings teori om en tipppunkt, De Biasi förväntar sig att se en tröskeleffekt mellan oordning och brott. Väsentligen, oordning och brottslighet ökar i en viss takt och når sedan en vändpunkt, där våldsbrottsligheten ökar dramatiskt.

"Men min studie hittar inte ett stort hopp - en tipppunkt. Jag hittade en långsammare ökning än vad som förväntas baserat på Wilson och Kellings tipppunkt. Jag kallar detta för en dämpad tröskeleffekt, " sa De Biasi.

Hon noterar att när det gäller att minska den totala brottsligheten, ett fokus på hotspots för brott är sannolikt den överlägsna polisinsatsen för varje given stadsdel. Dock, stadsdelar där oordning och våld ökar problemen bör inte ignoreras.

"Betydningen för städer som Detroit som upplever stadsförfall är att det sannolikt finns fler platser bortom den mellanklassnivån av oordning där traditionella strategier för trasiga fönster kan tillämpas. För invånare, vad det betyder är att även om din stadsdel är utmanad, det är inte tänkt att gå in i en brant nedgång, " sa De Biasi.

De Biasi noterar att mängden förödelse är ganska extrem i vissa delar av Detroit, och att polisarbete är en integrerad del av att minska våldet. Men hon tillägger att polisarbetet är en del av en större samhällssatsning.

"Om samhällen vet att det inte finns en oåterkallelig "vändpunkt, in i våld, det kan leda till bättre resultat för dessa områden och fler möjligheter för invånarna att arbeta för att minska störningar, rädsla och våldsbrott, " sa De Biasi.

Det betyder också att samhällsdrivna ansträngningar för att återuppbygga och göra om nedgångna stadsdelar kan vara effektiva. Hon noterar att saker som gemensamma trädgårdar ofta fungerar som en ankarpunkt för att återupprätta stadsdelar och hjälper till att bygga upp informell social kontroll och kollektiv effektivitet.

"Detroit håller på att byggas om. Jag tycker att saker och ting har kommit långt, lång väg och slutligen, Jag tror att Detroits framtid är ljus. Det genomgår en ny uppfinning. Vi försöker komma på kreativa sätt att lösa några av dessa riktigt komplicerade problem, " sa De Biasi.

Medan hennes studie fokuserar på Detroit, dess resultat kan gälla andra städer som upplever stadsförfall, inklusive de i Kalifornien. Hon är intresserad av att genomföra uppföljningsstudier över en mängd olika grannskapssammanhang för att avgöra om hennes Detroit-resultat håller.