Föroreningar från tillverkning är nu utbredda, som påverkar alla regioner i världen, med allvarliga ekologiska, ekonomisk, och politiska konsekvenser. Ökad allmänhetens oro och granskning har lett till att många regeringar överväger politik som syftar till att minska föroreningarna och förbättra miljökvaliteterna. Mellanstatliga överenskommelser som Parisavtalet och FN:s mål för hållbar utveckling fokuserar alla på att minska utsläppen av föroreningar. Specifikt, de syftar till att uppnå ett "nollutsläppssamhälle, " vilket innebär att föroreningar rensas upp när de produceras, samtidigt som den minskar föroreningarna (denna idé om att hantera föroreningar kallas "dagisregeln").

Självklart, alla ansträngningar för att uppnå detta mål kräver monetära investeringar och förändringar av tillverkningsstrategier, som, många oroar sig, kan skada ekonomin. Nu, en modellstudie utförd av forskare från Tokyo University of Science och Shoko Chukin Bank, Japan, publicerad i Journal of Cleaner Production , visar att det är möjligt att uppnå ekonomisk tillväxt samtidigt med miljövård. "Det finns befintliga modeller som tittar på hur ekonomier fluktuerar under olika förhållanden, såsom olika miljökvalitet eller skattesatser, men dessa modeller har inte undersökt effekterna av att implementera dagisregeln, " Prof. Hideo Noda, studiens huvudförfattare, förklarade. "Så vi tyckte att det var viktigt att utöka modellen och inkludera ett villkor där det hypotetiska samhället spenderar en del av sin BNP för att uppnå nollutsläpp. Att titta på utsläpp är också mer påtagligt och lättare att greppa än ett vagare begrepp om "miljökvalitet." '"

Forskarna använde en ekonomisk modell som möjliggör förflyttning fram och tillbaka mellan två stadier:en icke-innovationsfas och en innovationsfas. Nyckeln till denna modell är vikten av innovation; Tidigare modeller som fokuserar på miljön och ekonomin tog inte hänsyn till innovation (t.ex. forskning och utveckling) som en viktig drivkraft för ekonomisk tillväxt i de flesta utvecklade länder. Att erkänna detta samband är väsentligt för att förbättra vår kunskap om hur miljöproblem och ekonomisk tillväxt hänger ihop.

När forskare inkluderade regler för nollutsläppssamhället, modellen visade att den var förenlig med ekonomisk tillväxt (dvs. en uthållig BNP-tillväxt), trots att en del av BNP ägnas åt att minska föroreningarna. För att detta ska fungera, dock, modellen säger att BNP måste ligga över en viss nivå. Dessutom, mängden BNP som avsätts för att minska föroreningarna måste vara flexibel. Forskare observerade också att under fasen utan innovation, BNP-tillväxten är högre och det belopp som spenderas på att minska föroreningarna minskar snabbare. I kontrast, under innovationsfasen, BNP-tillväxten är lägre och minskningen av belopp som används för att bekämpa föroreningar är också långsammare.

Enligt prof. Noda, detta arbete ger viktig teoretisk grund för politik, eftersom för närvarande, sambandet mellan nollutsläpp och ekonomisk tillväxt är inte väl förstått. "Än, det här ämnet är extremt relevant för alla politiska åtgärder för hållbarhet – till exempel, en del av FN:s mål för hållbar utveckling fokuserar uttryckligen på ekonomisk tillväxt, " förklarar han. "Vår modell borde hjälpa till att övertyga ledarna i vissa länder om att det är möjligt att minska utsläppen utan att belasta ekonomin."

Den där, Prof. Noda hoppas, kan i sin tur göra ledare mer ivriga att genomföra de förändringar som är akuta nödvändiga för att hantera globala miljökriser som klimatförändringar.