När arbetet inkräktar på efter arbetstid i form av plingar och buzz från smartphone-varningar, det kan orsaka toppar av stress som leder till en mängd negativa effekter för arbetare, inklusive negativt arbete idisslare, dålig påverkan och sömnlöshet.

Men enligt forskning som är skriven av ett team av forskare vid University of Illinois i Urbana-Champaign som studerar arbetsstress och anställdas välbefinnande, de som har större "gränskontroll" över sitt arbete och personliga liv var bättre på att skapa en stressbuffert som hjälpte till att skydda dem från att hamna i en negativ idisslingsfälla.

Informationskommunikationsteknik som smartphones och surfplattor gör det möjligt för anställda att arbeta var som helst och när som helst, därigenom suddas ut arbets- och icke-arbetsgränser. Men den bekvämligheten kommer på bekostnad av ökad stress och psykiska problem för arbetare om de inte har kontroll över gränserna mellan arbete och icke-arbetsliv, sa YoungAh Park, professor i arbets- och anställningsförhållanden vid Illinois.

"De flesta människor kan helt enkelt inte arbeta utan en smartphone, surfplatta eller bärbar dator, ", sa hon. "Dessa teknologier är så ubiquitous och bekväma att det kan leda till att vissa människor tror att anställda måste alltid vara på eller alltid tillgängliga. Klart, den här typen av intrång i hemmet eller privatlivet efter arbetstid är ohälsosamt, och vår forskning visar att en alltid-på-mentalitet har en stor baksida i form av ökad jobbstress."

I studien, Park och medförfattare tillfrågade mer än 500 heltidsanställda offentliga skollärare i årskurserna K-6 för att mäta deras intrång utanför dygnet via teknik på en veckobasis under fem veckor i följd.

"Vi frågade om deras veckovisa arbetsintrång med teknik, särskilt deras arbete efter arbetstid – om de förväntades svara på arbetsrelaterade meddelanden och e-postmeddelanden omedelbart, och om de kontaktades om arbetsrelaterade frågor efter arbetstid, " Hon sa.

Forskarna fann att lärares antagande av tekniska gränstaktik som att hålla e-postvarningar avstängda på smartphones var relaterat till lägre uppfattningar om det veckovisa arbetsintrånget.

Studien bygger på nyare stipendier om hur hanteringen av yrkeskrav på lediga arbetstider blir en allt viktigare fråga för arbetare, sa Yihao Liu, en professor i arbets- och anställningsförhållanden vid Illinois och en medförfattare till studien.

"Att hantera balansen mellan arbete och privatliv genom gränskontroll är inte bara till hjälp för dig och din familj, det kan också vara en fördel för dina medarbetare, eftersom de också potentiellt måste läsa och svara på meddelanden fram och tillbaka som folk skickar efter att arbetsdagen är klar, ", sa han. "Att sätta en bra gräns mellan arbete och vanligt liv kommer att hjälpa fler människor och fler intressenter. Övergripande, det är avgörande att individer hanterar sina arbetslivsgränser för sin egen hälsa och sitt välbefinnande, men också för sin egen produktivitet och sina kollegors produktivitet."

Dessutom, forskarna fann att lärares gränskontroll mjukade upp länken till arbetsintrångsnegativ idissling och att denna gränskontroll var en viktig mekanism genom vilken två "gränsvakter" - rektorer, som effektivt fungerade som handledare i studien; och föräldrar, som kan ses som kundkrets – kan påverka lärares stressupplevelser varje vecka.

Med andra ord, de veckovisa belastningssymtomen som involverar arbetsintrång kan lindras av en arbetsledare som stödjer de anställdas balans mellan arbete och privatliv, sa Park. Eller tvärtom, det kan förvärras av kundkrets som förväntar sig att anställda alltid är tillgängliga och tillgängliga.

"En riktigt viktig punkt kring känslan av gränskontroll är att intressenter kan påverka anställdas kontroll, ", sa hon. "Vår studie tyder på att rektorer kan spela en positiv roll genom att deras stöd för balansen mellan arbete och privatliv var förknippat med lärarnas större känsla av gränskontroll. När du har stödjande ledare som modellerar beteenden för balans mellan arbete och privatliv och arbetar effektivt med anställda för att kreativt lösa konflikter mellan arbete och liv, som leder till mindre stress för lärare genom gränskontroll."

Även om studien bara inkluderade grundskollärare i sitt urval, rönen om att dra tydliga gränser efter jobbet borde gälla för de flesta arbetare, speciellt nu när fler arbetar på distans på grund av covid-19-pandemin, sa forskarna.

"Vår ursprungliga motivation var att studera lärare eftersom vi tenderar att anta att deras arbete och icke-arbetsliv är separata och distinkta, " sa Park. "Lärare har satt scheman i en fysisk byggnad, tillsammans med diskreta block av fritid under helgerna. Men även med denna arbetande befolkning, vi upptäckte att intrång efter arbetstid via teknik kan vara riktigt påfrestande för dem. Så även om denna upptäckt är speciell för lärare, en klass av anställda som vi tenderar att anta har tydliga arbetslivsgränser, det är nu ett problem för alla som är elektroniskt kopplade till sitt arbete efter ordinarie arbetstid."

Tidningen kommer att publiceras i Journal of Organization Behavior .