En gammal gångväg som troligen användes av pilgrimer när de tog sig till tempelberget har avslöjats i "Davids stad" i Jerusalems murars nationalpark.

I en ny studie publicerad i Tel Aviv:Journal of the Institute of Archaeology vid Tel Avivs universitet, forskare vid Israel Antiquities Authority i detalj hittade över 100 mynt under gatstenarna som daterar gatan till cirka 31 e.Kr. Fyndet ger starka bevis för att gatan beställdes av Pontius Pilatus.

Efter sex år av omfattande arkeologiska utgrävningar, forskare från Israel Antiquities Authority och Tel Aviv University har avslöjat en 220 meter lång del av en gammal gata som först upptäcktes av brittiska arkeologer 1894. Gångvägen går upp från Siloampoolen i söder till Tempelberget.

Båda monumenten är oerhört betydelsefulla för anhängare av judendom och kristendom. Tempelberget, beläget i Gamla stan i Jerusalem, har vördats som en helig plats i tusentals år. Vid tiden för gatans byggande, det är där Jesus sägs ha botat en mans blindhet genom att skicka honom att tvätta sig i Siloampoolen.

Utgrävningen avslöjade över 100 mynt fångade under gatstenar. De senaste mynten daterades mellan 17 och 31 e.Kr. som ger säkra bevis på att arbetet påbörjades och slutfördes under den tid som Pontius Pilatus styrde Judeen.

"Dejting med mynt är väldigt exakt, " säger Dr Donald T. Ariel, en arkeolog och myntexpert vid Israel Antiquities Authority, och en av medförfattarna till artikeln. "Som vissa mynt har året då de präglades på sig, vad det betyder är att om ett mynt med datumet 30 e.Kr. påträffas under gatan, gatan måste byggas samma år eller efter det att myntet hade präglats, så när som helst efter 30 e.Kr.

"Dock, vår studie går längre, eftersom statistiskt sett, mynt präglade cirka 10 år senare är de vanligaste mynten i Jerusalem, så att inte ha dem under gatan betyder att gatan byggdes innan de dök upp, med andra ord bara på Pilatus tid."

Den magnifika gatan — 600 meter lång och cirka 8 meter bred — var belagd med stora stenplattor, som var brukligt i hela det romerska riket. Forskarna uppskattar att ett tiotal, 000 ton bruten kalkstenssten användes i dess konstruktion, som skulle ha krävt stor skicklighet.

Gatans överdådiga och storslagna karaktär tillsammans med det faktum att den länkar samman två av de viktigaste platserna i Jerusalem – Siloampoolen och Tempelberget – är ett starkt bevis på att gatan fungerade som en pilgrimsled.

"Om det här var en enkel gångväg som förbinder punkt A till punkt B, det skulle inte behövas bygga en så storslagen gata, " säger Dr. Joe Uziel och Moran Hagbi, arkeologer vid Israel Antiquities Authority, medförfattare till studien. "Den är minst 8 meter bred. Detta, tillsammans med sin fint huggna sten och utsmyckade "möbler" som ett trappstegspalats längs gatan, allt tyder på att det här var en speciell gata."

"En del av det kan ha varit att blidka Jerusalems invånare, en del av det kan ha handlat om hur Jerusalem skulle passa in i den romerska världen, och en del av det kan ha varit att upphöja hans namn genom stora byggprojekt, " säger författaren Nahshon Szanton.

Gatans gatsten hittades gömda under lager av spillror, tros vara från när romarna intog och förstörde staden år 70 e.Kr. I spillrorna fanns vapen som pilspetsar och slungstenar, rester av brända träd, och kollapsade stenar från byggnaderna längs dess kant.

Det är möjligt att han lät bygga gatan för att minska spänningarna med den judiska befolkningen. "Vi kan inte veta säkert - även om alla dessa skäl finner stöd i de historiska dokumenten, och det är troligt att det var någon kombination av de tre."