Epidemiologer och immunologer åtnjöt rekordstor uppmärksamhet i media under coronavirus-pandemin, men deras profil bleknade fortfarande i jämförelse med politiker och folkhälsotjänstemän.

Ett gemensamt projekt från Australian Science Media Center (AusSMC) och Streem medieövervakning undersökte de högst profilerade akademiker och institutioner bland covid-19-bevakningen i landets ledande tidningar och nyhetswebbplatser.

Målet var att se om de med de mest tillämpliga kompetensområdena hade varit de som fått mest uppmärksamhet i media. Dessa resultat jämfördes sedan med andra ledare inom politiken, näringslivet och den offentliga tjänsten.

Premiärminister Scott Morrison var den framstående ledaren i studien, med 11, 294 mediaobjekt, före chefsläkaren Brendan Murphy (2706) och en rad statspremiärer, federala statsråd och hälsotjänstemän.

Reservbanksguvernör Philip Lowe var den enda personen bland de 20 bästa som inte var politiker eller folkhälsoexpert.

University of Sydney var den mest framstående akademiska institutionen som nämndes i coronavirustäckningen, medan University of Queensland – som arbetar med ett högprofilerat vaccin – placerade Australian National University på andra plats.

Men det var en akademiker vid University of New South Wales – global biosäkerhetsexpert professor Raina Macintyre – som var den mest framstående experten på artiklar som involverade covid-19.

Andra framstående akademiker var professor Peter Collignon, Professor Peter Doherty och docent Ian Mackay.

Som den ledande akademiker, Professor Macintyres 252 distinkta medieartiklar placerade henne före ABC-journalisten Dr Norman Swan (207) men bakom ACTU-sekreteraren Sally McManus (308) och AMA-presidenten Dr Tony Bartone (288).

Lyndal Byford, chef för nyheter och partnerskap vid AusSMC, sa att det var lugnande att se att människor kvalificerade sig i immunologi, virologi och epidemiologi hade i allmänhet varit de mest framträdande akademiska rösterna under pandemin.

"I kristider, det är viktigt att media kan få tillgång till landets bästa vetenskapliga och medicinska experter så att de kan dela tydlig och korrekt information med allmänheten om vad vi vet, men också om det vi inte vet, " sa Ms Byford.

Peter Doherty-institutet – uppkallat efter den nobelprisbelönade immunologen – var det mest uppmärksammade institutet, före CSIRO.

Conal Hanna, media och partnerskap leder på Streem, sade att han förväntade sig att resultaten skulle vara av stort intresse för universitets- och institutkommunikationsteam som hade arbetat övertid för att koppla samman journalister med akademiker.

"Jag tycker att det är rättvist att säga att det har funnits en aldrig tidigare skådad hunger från allmänheten efter vetenskaplig information, och på en mer detaljerad nivå än vad de normalt skulle söka efter.

"Att kunna förklara komplexa koncept på tillgängliga sätt har varit avgörande för att hålla samhället säkert."

Den enda icke-medicinska experten som fanns med bland de 10 mest citerade akademikerna i berättelser om coronaviruset var professor Gary Mortimer från Queensland University of Technology, som är specialiserad på detaljhandelsmarknadsföring, kanske inte förvånande med tanke på hur panikköp dominerade mediabevakningen i den tidiga delen av pandemin.

Byford sa att även om det hade funnits betydande täckning av de ekonomiska följderna av coronaviruset, som inte nödvändigtvis orsakade en lika stor ökning i efterfrågan bland akademiker.

"Journalister vänder sig ofta till akademiker för att förstå medicinska eller vetenskapliga aspekter av pandemin men kan nå bredare ut till politiker, industri, lobbygrupper och tankesmedjor i näringslivet, social eller ekonomisk rapportering."

Studien tittade på coronavirusrelaterade medieartiklar i stora storstadstidningar och landets största nyhetswebbplatser från det första utbrottet i Kina till slutet av maj. Den räknade distinkta historier, med syndikerade versioner ignorerade.