En ny studie har visat att även om antalet hemlektioner ökade under den andra perioden av skolavslutningar jämfört med den första, ojämlikheten i tillgång mellan gynnade och missgynnade familjer kvarstod.

Forskare vid University of Southampton, använde den nationella studien Understanding Society för att analysera data som samlats in om heminlärning från familjerna till 2300 grundskolebarn och 3000 gymnasiebarn under månaderna april 2020 och februari 2021.

"Övergången till distansundervisning har påverkat elevernas lärande och överfört en stor del av ansvaret för utbildningsverksamheten till familjer, av vilka några kämpade med utmaningen, förvärrar därför ojämlikheterna i utbildningsmöjligheter beroende på socioekonomisk status, " förklarade Dr. Nic Pensiero som ledde studien.

"Debatten om effekterna av inlärningsförlusten till följd av två perioder av skolnedläggningar, och de åtgärder som är nödvändiga för att avhjälpa denna förlust, behöver en grundlig analys av barns lärandeupplevelser och i vilken utsträckning skolor förbättrade sin fjärrleverans mellan de två stängningsperioderna." fortsatte han.

Resultaten visade att utbudet av skolarbete förbättrades i både grund- och gymnasieskolor under den andra nedläggningsperioden. Antalet offline- och onlinelektioner per dag ökade och detta ledde till att en större volym av skolarbete gjordes, från 2,3 timmar per dag till 3,3 timmar per dag i grundskolor, och från 2,6 timmar per dag till 4 timmar per dag i gymnasieskolor.

"Ökningen av tid som spenderas på heminlärning kan förklaras av det förbättrade utbudet av lektioner, större tillgång till datorer och det faktum att familjer var bättre förberedda på den andra skolans nedläggning och kunde engagera sig mer i skolarbetet, " sa Dr Pensiero.

Trots detta, forskarna noterade att ojämlikheterna i lärande kvarstod, med barn i missgynnade familjer som ägnar mindre tid åt att lära sig hemma än de i mer gynnade familjer – cirka 24 minuter per dag mindre för grundskolebarn och 45 minuter per dag mindre för gymnasieelever – under båda stängningsperioderna.

En grupp som visade en förbättring var grundskolebarn i familjer med ensamstående föräldrar där klyftan i lärande mellan gynnade och missgynnade familjer minskade.

Forskargruppen drar slutsatsen att skolor bör hålla öppet om det är möjligt under ytterligare perioder med hög infektion men om de skulle tvingas stänga igen, bättre tillgång till IT och akademiska handledare för att kompensera för frånvaron av föräldrar som inte kan arbeta hemifrån kommer att hjälpa. Dock, de varnar för att detta fortfarande inte kommer att gå tillräckligt långt.

"Provisioner som riktar sig till de sämst gynnade bör innehålla mer och bättre vägledning för föräldrar om att använda de IT-resurser som tillhandahålls. Det ligger i karaktären av socioekonomisk nackdel att föräldrar under sådana omständigheter är mindre bekanta med och mindre skickliga på att navigera i det breda utbudet av resurser som regeringen har tillhandahållit ordentligt under pandemin, " sa Dr Pensiero.

Studien noterar att även om statliga inhämtningssystem som det nationella handledningsprogrammet är ett lägligt svar och en lovvärd insats för att överbrygga resultatgapet, den totala tilldelningen per elev på £80, vilket motsvarar 6 extra dagars skolgång, kommer sannolikt inte att ha någon betydande inverkan. "Hämta handledning bör vara i storleksordningen flera veckors skolgång, men kvalitativt är det viktigt att rikta in sig på resurser online och offline, online och ansikte mot ansikte handledning, IT-hårdvara och vägledning för föräldrar om att använda den till de elever som vår forskning har identifierat vara i störst behov." tillade Dr. Pensiero.

Till sist, Teamet rekommenderar att skolor och inte centrala myndigheter har de bästa förutsättningarna för att identifiera de elever och familjer som är mest behövande och bör ges den nödvändiga finansieringen och flexibiliteten för att omedelbart inrikta utbud och stöd till de mest missgynnade eleverna.