En ny studie ger de bästa bevisen hittills på att en ökad tillgång på alkohol är kopplat till fler ekonomiska problem bland missgynnade.

Studien använde en unik datauppsättning i Sverige för att finna att när alkoholförsäljning på lördagar infördes i vissa län, resultatet blev högre kreditefterfrågan, fler ekonomiska fallissemang och ökat välfärdsberoende bland låginkomsttagare i de länen.

Resultaten visade att människor inte bara spenderade mer på öl, vin och sprit:Det fanns en multiplikatoreffekt genom vilken varje dollar som spenderades på alkohol ledde till $4,50 i extra utgifter.

"Bara att utöka öppettiderna för spritbutiker fick verkliga konsekvenser för låginkomsttagares liv i de drabbade områdena i Sverige, sade Itzhak Ben-David, medförfattare till studien och professor i finans vid Ohio State Universitys Fisher College of Business.

"För vissa, det orsakade allvarlig skada på deras ekonomiska välbefinnande."

Ben-David genomförde studien med Marieke Bos, forskare vid Svenska Finanshuset vid Handelshögskolan i Stockholm. Forskningen visas i majnumret 2021 av Genomgång av finansiella studier .

Forskarna utnyttjade ett experiment som rullades ut av den svenska regeringen år 2000 där tjänstemän beordrade landets monopolspritbutiker – som hade varit stängda på helgerna – att utöka öppettiderna till lördagar i sex av landets 21 län.

Forskarna hade tillgång till omfattande ekonomiska register över individer som samlats in av den svenska regeringen och kunde jämföra de som bodde i län med alkoholförsäljning på lördagar med de som bodde där spritbutiker förblev stängda.

Den svenska regeringen rapporterade att det var en genomsnittlig ökning av alkoholförsäljningen med 4 % i de län som öppnade lördagsförsäljningen.

"En ökning av försäljningen tyder på mer impulsiva köp av alkohol, " sa Bos. "Om det inte var impulsiva köp, du förväntar dig att se en del av försäljningen under veckoskiftet till lördagar, men du skulle inte förvänta dig mer total försäljning."

De yngsta lagliga invånarna – de i åldern 20-25 år – ökade utgifterna för alkohol mest.

Resultaten visade att de totala kreditsaldonen för den yngsta åldersgruppen ökade med i genomsnitt 11,3 % i de drabbade länen, jämfört med tiden innan experimentet startade.

Upplåningen i pantbanker ökade avsevärt på måndagar i de drabbade länen efter start på lördagsförsäljningen, överensstämmer med att folk har mer ont om pengar efter helgen.

Forskarna matchade årliga skatteuppgifter till personer i deras urval och fann att ungdomar i länen med längre alkoholaffärsdrifttider var mer benägna att vara arbetslösa och mer benägna att vara beroende av välfärden än de som bodde någon annanstans.

Ökningen av ekonomiska problem var inte bara resultatet av att man köpte mer alkohol. Fynden visade en multiplikator på upp till 4,5, vilket tyder på att effekterna av alkoholkonsumtion spred sig över till andra områden av deras liv.

"Att konsumera alkohol gör att du får andra utgifter, " sa Ben-David.

"Du kanske spenderar mer på snacks. Men du kan också vara mer benägna att vara inblandad i alkoholinducerat riskbeteende som kan leda till bilolyckor och juridiska problem."

Verkligen, forskningen visade på en ökning av rattfylleri och högre brottslighet på helgerna i länen med utökad alkoholförsäljning.

Öppning av alkoholförsäljning på lördagar, samtidigt som det är bekvämt för mer rika människor, tar hårt på de missgynnade, sa Bos.

"De impulsiva alkoholköpen skadar dem. Vi har alla problem med självkontroll, men när du lever på gränsen till din budget, ett litet misstag kan få allvarliga konsekvenser, " Hon sa.

"Vi upptäckte att det ledde vissa till skuldsättning och andra problem som mer välbeställda människor inte kommer att möta om de gör samma misstag."

Efter experimentet, Sverige öppnade lördagsförsäljning i hela landet 2001.