Nio av tio anställda som har arbetat hemma under lockdown skulle vilja fortsätta göra det i någon egenskap, forskning föreslår.

Rapporten, av akademiker vid Cardiff University och University of Southampton, presenterar den första analysen av medarbetarundersökningsdata med fokus på hemarbete, som samlades in för Understanding Society COVID-19-studien.

Hemarbete har ökat i höjden sedan starten av nedstängningen – från 6 % av de anställda före pandemin till 43 % i april i år. Resultaten indikerar också att produktiviteten bland majoriteten av dem som arbetar hemifrån under lockdown förblev stabil eller till och med förbättrad, jämfört med sex månader tidigare.

Professor Alan Felstead, baserad vid Cardiff University och Wales Institute of Social &Economic Research, Data och metoder (WISERD), sa:"Under många år, läxarbetet har vuxit långsamt, men sedan pandemin började, det är nu vanligt. Vår analys tyder på att det kommer att ske en stor förändring bort från den traditionella arbetsplatsen, även när social distansering inte längre är ett krav."

Resultaten för rapporten är baserade på tre onlineundersökningar av arbetare som genomfördes i slutet av april, maj och juni 2020. Varje undersökning ifrågasatte ett representativt urval av 6, 000-7, 000 arbetare som hade arbetat minst en timme i veckan före intervjun och lämnat information om var de arbetade på båda sidor om låsningen.

Resultaten av undersökningen från juni 2020 tyder på att 88 % av de anställda som arbetade hemma under lockdown skulle vilja fortsätta arbeta hemma i viss kapacitet, med ungefär en av två (47 %) anställda som vill arbeta hemma ofta eller hela tiden.

Två femtedelar (41 %) av de tillfrågade sa att de kunde få lika mycket arbete gjort när de arbetade hemma i juni 2020 jämfört med sex månader tidigare när de flesta, men inte alla, arbetade utanför hemmet. Mer än en fjärdedel (29 %) sa att de fick mer gjort hemma, medan 30 % sa att deras produktivitet hade sjunkit.

Effekten på produktiviteten varierar beroende på hur ofta de anställda använde hemmet som arbetsplats. De som använder hemmet rapporterade ibland eller ofta om en nedåtgående förskjutning i sin produktivitet när de gjorde det, medan anställda som utförde allt sitt betalda arbete hemma rapporterade en ökad produktivitet. Av de anställda som rapporterade att deras produktivitet hade sjunkit, tre av tio av dem (29 %) sa att de hade mindre arbete att göra och ungefär en liknande andel (27 %) sa att deras produktion per timme begränsades av behovet av att ge familjemedlemmar vård och/eller hemundervisning barn.

Undersökningsdata tyder också på att hemarbete i framtiden sannolikt kommer att öka snarare än minska produktiviteten; anställda som kände sig mer produktiva när de arbetade hemma i lockdown var bland de angelägna att arbeta hemma när reglerna för social distans inte längre gäller. Denna "urvalseffekt" kommer sannolikt att vara fördelaktig för arbetsgivare som vill studsa tillbaka kraftigt från effekterna av covid-19.

Professor Felstead tillade:"Det som är särskilt slående är att många av dem som har arbetat hemma under lockdown skulle vilja fortsätta arbeta på detta sätt, även när reglerna för social distansering inte kräver det. Dessa människor är bland de mest produktiva, så att hindra dem från att välja hur de fungerar i framtiden är inte ekonomiskt vettigt. Att ge anställda flexibilitet om var de arbetar kan vara extremt fördelaktigt för företag när de försöker återhämta sig från effekterna av covid-19."

Dr Darja Reuschke, vid University of Southampton, som var medförfattare till rapporten sa:"Gator i stadens centrum har drabbats hårt av pandemin och kommer sannolikt att förbli tysta ett tag framöver eftersom färre människor återvänder till traditionella arbetsplatser. detta ger oss också en möjlighet att radikalt ompröva våra stadskärnor som mångsidiga platser som rymmer olika typer av ekonomisk användning och inte är byggda kring snabba vägar som förbinder arbetsplatser med bostäder."