Ny forskning av ett team av forskare och arkeologer baserade vid Weizmann Institute of Science och Köpenhamns universitet tyder på att de 15, 000-åriga Natufian Culture kunde leva bekvämt i stäppzonen i nuvarande östra Jordanien. Tidigare troddes detta vara antingen obeboeligt eller bara glest befolkat.

Jägare-samlare av den natufska kulturen, som fanns i dagens Israel, Jordanien, Libanon och Syrien mellan ca. 14, 500 till 11, 500 år sedan, var några av de första som byggde permanenta hus och brukade ätbara växter. Dessa innovationer var förmodligen avgörande för den efterföljande uppkomsten av jordbruk under den neolitiska eran. Tidigare forskning hade föreslagit att centrum för denna kultur var Karmelberget och regionen Galileen, och att den spred sig härifrån till andra delar av regionen. Den nya studien från Copenhagen-Weizmann-teamet, publiceras i Vetenskapliga rapporter , utmanar denna "kärnregion"-teori.

Det nya dokumentet är baserat på bevis från en Natufian-plats i Jordanien, c. 150 km nordost om Amman. Platsen, kallas Shubayqa 1, grävdes ut av ett team från Köpenhamns universitet under ledning av Dr. Tobias Richter 2012-2015.

Utgrävningarna avslöjade en välbevarad Natufian plats, som producerade en stor samling förkolnade växtrester. Dessa typer av botaniska lämningar är sällsynta på många andra Natufian platser i regionen, och gjorde det möjligt för Weizmann-Köpenhamns team att få det största antalet datum för någon Natufian-plats hittills i Israel eller Jordanien.

"Vi daterade mer än 20 prover från olika lager på platsen, vilket gör det till en av de bästa och mest exakt daterade Natufian-sidorna någonstans. Datumen visar, bland annat, att platsen först bebyggdes inte långt efter de tidigaste datumen som erhölls för norra Israel, ca. 14, 600 år sedan. Detta tyder på att Natufian antingen expanderade mycket snabbt, vilket vi tror är osannolikt, eller att den uppstod mer eller mindre samtidigt i olika delar av regionen, " Dr. Richter säger. "Det tidiga datumet för Shubayqa 1 visar också att Natufian jägare-samlare var mer mångsidiga än tidigare trott. Tidigare forskning hade kopplat uppkomsten av Natufian till den rika livsmiljön i Medelhavets skogsområde. Men de tidiga dateringarna från Shubayqa visar att dessa sena Pleistocene jägare-samlare också kunde leva ganska bekvämt i mer öppna parklandstäppzoner längre österut. En del av deras uppehälle verkar i hög grad ha förlitat sig på utnyttjandet av klubbrusknölar, samt andra vilda växter. De jagade också fåglar, gasell och andra djur."

Exakt dejtingmetod

Dateringen utfördes av professor Elisabetta Boaretto vid Weizmann Institute of Science med hjälp av acceleratormasspektrometri (AMS) datering. Boaretto är chef för D-REAMS-labbet vid Weizmann-institutet, ett av få labb i världen som arbetar med tekniken och metoderna för att analysera även de minsta organiska resterna från en plats och exakt datera dem.

Med hjälp av en specialdesignad masspektrometer, Boaretto kan avslöja mängden kol-14 i ett prov ner till en enda atom. Baserat på halveringstiden för de radioaktiva kol-14 atomerna, Dateringen som gjordes i hennes labb är exakt till cirka 50 år, plus eller minus. För analys av provet från Shubayqa, teamet kunde välja endast kortlivade växtarter eller kortlivade växtdelar, som frön eller kvistar, för att få datum. Detta säkerställde högsta möjliga noggrannhet för datumen.

Boaretto säger att teorin om "kärnområde" kan ha kommit till stånd, till viss del, eftersom Mt. Carmel platserna har varit de bäst bevarade och studerade, tills nu. Förutom att ifrågasätta idén om att Natufian börjar i en bosättning och sprider sig utåt, studien tyder på att jägare-samlare som levde 12, 000 till 15, 000 år sedan var geniala och fyndiga. De lärde sig att använda många växter och djur var de än var, och att vårda dem på ett sätt som ledde till tidig bosättning.

Författarna säger att detta stöder en uppfattning där det fanns många vägar till jordbruk och "den "neolitiska livsstilen" var en mycket varierande och komplex process som inte kan förklaras utifrån modeller med en enda orsak.