En doktorsexamen student från EPFL kommer att tillbringa tre månader i Nya Kaledonien för ett forskningsprojekt som stöds av International Coral Reef Initiative. Han kommer att dela med sig av sin erfarenhet på EPFL Out There -bloggen.

Oliver Selmoni, ett andra års doktorsexamen student på EPFL, kommer att ha tre månader på sig att samla in 400 korallrevprover i Nya Kaledonien. Denna franska skärgård ligger direkt öster om Australien och omges av det näst största korallrevet i världen efter Stora barriärrevet. Som så många andra korallrev, detta värdefulla ekosystem - som finns på Unescos världsarvslista - hotas. Den 20 februari, Selmoni kommer att gå med i ett forskningsinitiativ som lanserats av EPFL om hur koraller anpassar sig till den globala uppvärmningen, föroreningar och antropisering av kustområden. Projektet genomförs i samarbete med French National Research Institute for Sustainable Development (IRD - UMR ENTROPIE). Han kommer att lägga ut uppdateringar, foton och videor till EPFL Out There -bloggen och Instagram fram till slutet av maj.

Selmonis forskningsprojekt kombinerar genetik och geografi:han kommer att tillämpa en ny vetenskaplig metod som kallas marinbildsgenomik på korallrev. Detta tillvägagångssätt använder DNA -prover från koraller för att identifiera potentiella korrelationer mellan genetisk variation och ett visst miljöförhållande. Genom provtagning av enskilda exemplar som kan ha påverkats av blekning av två korallarter (Acropora millepora och Pocillopora damicornis), Selmoni hoppas kunna upptäcka genetiska mutationer som kan göra det möjligt för koraller att motstå global uppvärmning och försurning av havet. Korallprover med denna mutation kan sedan höjas i en plantskola och användas för att återbefolka de skadade delarna av rev. Genom att korsreferera DNA och geografiska data, Selmoni kommer också att kunna kartlägga reven som omger ön, som är 300 kilometer lång och 30 kilometer bred. Denna karta kommer att stödja ansträngningarna att utveckla bevarandestrategier och hjälpa till att identifiera var den superkorall som Selmoni hoppas kunna upptäcka kommer att vara mest effektiv när den planteras om. Detta projekt är ett av sex - valt bland 230 förslag - som får stöd av International Coral Reef Initiative, en FN -partner.

Dykning för att extrahera DNA

Selmoni kommer att tillbringa de närmaste tre månaderna med att dyka efter korallprover på ett 20 -tal platser. Han kommer att biträdas av en båtpilot och två professionella dykare. Hans forskning tar honom till Nya Kaledoniens "sedvanliga" distrikt, där de inhemska stammarna kommer att förvänta honom att betala en traditionell tull i form av mat och andra varor för att komma in på deras territorium. Mellan dyken, forskaren kommer att extrahera DNA i labbet, med hjälp av utrustning från IRD:s centrum i huvudstaden Nouméa. Hans arbete i Nya Kaledonien kommer att övervakas av Véronique Berteaux-Lecellier, en forskare i korallgenetik vid French National Center for Scientific Research (CNRS) som också är hans avhandling meddirektör.

Selmoni avslutade en magisterexamen i bioinformatik vid universitetet i Lausanne innan han började sin doktorsexamen. forskning vid EPFL i Laboratory of Geographic Information Systems (LASIG), som leds av forsknings- och undervisningsassistenten Stéphane Joost. Selmoni, som är från Lugano, först lärt sig om korallblekning och restaurering under en två månaders praktik på ett forskningscenter på Ko Pha-ngan-ön i Thailändska viken. Som erkänner den här viktiga och komplexa ekosystemets viktiga betydelse, han bestämde sig för att ägna sin avhandling åt den.