Under den tidiga bronsåldern i Europa, Forntida människor använde bronsföremål som en tidig form av pengar, till och med gå så långt som att standardisera formen och vikten på sin valuta, enligt en studie publicerad den 20 januari, 2020 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Maikel H. G. Kuijpers och Catalin N. Popa vid Leiden University, Nederländerna.

Pengar är ett viktigt inslag i det moderna mänskliga samhället. En nyckelfunktion hos pengar är standardisering, men detta kan vara svårt att identifiera i det arkeologiska arkivet eftersom forntida människor hade inexakta mätningsformer jämfört med idag. I den här studien, författarna bedömde möjliga pengar från den tidiga bronsåldern i Centraleuropa, jämföra objekten baserat på deras upplevda – om inte exakta – likhet.

De studerade föremålen var gjorda av brons i former som beskrivs som ringar, revben, och yxblad. Författarna undersökte mer än 5, 000 sådana föremål från mer än 100 gamla skatter. De jämförde statistiskt objektens vikter med hjälp av en psykologiprincip känd som Weber-fraktionen, som kvantifierar konceptet att, om föremål är tillräckligt lika i massa, en människa som väger dem för hand kan inte se skillnad.

De fann att även om föremålens vikt varierade, cirka 70 % av ringarna var tillräckligt lika för att inte kunna särskiljas för hand (i genomsnitt cirka 195 gram), liksom undergrupper av revbenen och yxbladen.

Författarna föreslår att denna konsekventa likhet i form och vikt, tillsammans med det faktum att dessa föremål ofta förekom i skatter, är tecken på att de används som en tidig form av standardiserad valuta. Senare, i Europas medelbronsålder, mer exakta vägningsverktyg förekommer i det arkeologiska dokumentet tillsammans med en ökning av skrotbrons, pekar på ett utvecklat vägningssystem.

Författarna tillägger:"Förhistoriens euro kom i form av bronsringar, revben och yxor. Dessa artefakter från den tidiga bronsåldern standardiserades i form och vikt och användes som en tidig form av pengar."