På senare år har nationalistiska ledare har gjort anspråk på förlorade territorier för att återupprätta glansen från tidigare imperier. Lars-Erik Cederman menar att denna uppgång i revanschistisk nationalism utgör ett hot mot den geopolitiska stabiliteten.

Imperialismen anses vara ett minne blott. Ändå under senare år, populistiska nationalister har i allt högre grad uttryckt en stark känsla av längtan efter sina staters imperialistiska förflutna. Rysslands president Vladimir Putin ser Sovjetunionens kollaps som en av 1900-talets största katastrofer och har börjat återta förlorat territorium genom att annektera Krim 2014. På samma sätt, i sin nostalgi efter en större, kejserligt osmanskt förflutet, Turkiets president Recep Tayyip Erdogan har avslöjat ett intresse för irredentistisk expansion som inkluderar norra Cypern och syriska gränsregioner. Som en återspegling av en djup identitetskris efter förlusten av det brittiska imperiet, Brexitprocessen kan i slutändan återuppväcka konflikten i Nordirland och bryta upp Storbritannien.

Imperiet är dött - länge leve imperiet!

Formella imperier kan vara döda, men i handboken om förolämpade nationalister som vill göra sina länder "stora igen", revisionismens frestelser är stora. Som tydligt demonstreras av Putins landgripande på Krim, normerna för fredliga gränsbyten har kommit under press de senaste åren. Ledande stater har visat liten hänsyn till internationell rätt, vilket återspeglas i Trump-administrationens erkännande av Israels ockuperade territorier. Medan Trumps valförlust ger den liberala världsordningen lite andrum, det råder ingen tvekan om att den har försvagats kraftigt.

I hög grad, de tidigare nämnda spänningarna är resultatet av etnisk nationalism, en ideologi som menar att politiska gränser måste sammanfalla med nationella. Nationalistiska spänningar uppstår ofta i fall där flera etniska nationer bor i samma stat eller där medlemmar av samma nation fortfarande är uppdelade av nuvarande gränser.

Längtar efter en förgången guldålder

Tillsammans med mitt team, Jag har tagit fram en analys som visar att den geopolitiska fragmenteringen av etniska grupper är en viktig drivkraft för inbördes konflikter. Dessutom, vi betonar att etniska nationalister inte bara reagerar på nuvarande orättvisor, men hänvisar också ofta till en tidigare "guldålder" i sin retorik.

I Putins fall, referenspunkten är Sovjetunionen, och när det gäller Erdogan, det osmanska riket. Således, det som räknas är inte bara bristen på enighet, men en förlust av enhet jämfört med en verklig eller mytisk punkt i historien som kan gå mycket långt tillbaka i tiden. Genom att använda geokodad data om statsgränser och etniska grupper sedan slutet av 1800-talet, vi kan visa att våldsamma uppror mot etablerade stater är mer sannolika när etniska grupper splittras av nuvarande gränser och när fragmenteringen ökar.

I det pågående ERC-projektet om Nationalist State Transformation and Conflict (NASTAC), mitt team och jag utökar för närvarande denna forskning genom att gå ännu längre tillbaka i tiden för att studera de historiska rötterna till moderna stater och etnisk nationalism.

Territoriell expansionskrig

Än så länge, vi har kunnat bekräfta den store sociologen Charles Tillys tes att krigföring drev på statsbildning och territoriell expansion av stormakter i det tidiga moderna Europa. Vi har också visat att framväxten av etnisk nationalism har vänt denna tidigare trend mot större stater. Faktiskt, sedan början av 1900-talet, stater har stadigt krympt, särskilt på grund av kollapsen av multietniska imperier.

Således, vår forskning bekräftar att nationalismen fortsätter att hota den geopolitiska stabiliteten. Jag tror att de kommande åren kommer att avslöja om den liberala demokratins och maktdelningens krafter återtar sin fart eller om vi går in i en mycket mörkare tid präglad av etno-nationalistisk dominans och våldsamma konflikter. Mycket kommer att bero på utvecklingen i väst:särskilt maktkampen inom USA och EU, där för närvarande demokrati, lagens regel, och multietnisk tolerans utmanas av högljudda illiberala krafter. I sista hand, Tron på den liberala världsordningen vilar på en framgångsrik meritlista för att leverera rikedom och säkerhet till massorna. Från min synvinkel, misslyckande i dessa avgörande avseenden kommer att skapa ännu mer efterfrågan på populistisk nationalism och nyimperialistiska äventyr.