Konstmuseer är designade för att visa upp vackra föremål och deras skapare, ge inblick i historien och framkalla förundran och vördnad. En nyligen genomförd studie av Penns Katherine Cotter och James Pawelski visade att människor som besöker konstmuseer upplever en rad fördelar av att göra det.

Men när det gäller besökarnas välbefinnande, hur tror konstmuseiprofessionella att deras institutioner mår?

För att ta reda på det rekryterade och undersökte Cotter och Pawelski mer än 200 curatorer, utbildare, forskare, säkerhetsvakter, utställningsdesigners och andra som arbetar på konstmuseer. Dessa proffs väljer vilken konst som ska visas, leder turer och workshops, bedriver marknadsföring och gemenskap, arbetar vid välkomstdisken, tar biljetter och mer. "Vi är inte själva konstmuseiproffs", säger Pawelski, "så vi ville försäkra oss om att vi verkligen var nära anpassade till deras perspektiv, behov och rekommendationer."

I tidskriften Empirical Studies of the Arts , Cotter och Pawelski delar att dessa yrkesmän i stort sett vill se konstmuseer lägga större vikt vid mänsklig blomstring och se deras institutionella uppdrag förskjutas i den riktningen, men också känna att deras institutioner är dåligt rustade för att få det att hända.

"När vi frågade dessa yrkesverksamma hur de tycker att de har det jämfört med hur de borde göra, var den största klyftan relaterad till välbefinnande", säger Cotter, huvudförfattaren. "Några av de andra luckorna relaterade till att skapa ett utrymme för samhällsengagemang och social interaktion, där människor kan utmana sina världsbilder."

Detta arbete är en del av Humanities and Human Flourishing Project, beläget i Penns Positive Psychology Center. Sedan 2014 "har vi varit fokuserade på att etablera de positiva humaniora som ett robust område för tvärvetenskaplig forskning och praktik; vi arbetar tillsammans för att förstå, bedöma och främja välbefinnandeeffekterna av engagemang inom konst och humaniora", säger Pawelski. "En domän vi utvecklar handlar om bildkonst – i synnerhet i museisammanhang."

Under det paraplyet kom resultat som teamet publicerade om ämnet i december 2021, en litteraturgenomgång ledd av Cotter som visar de humörhöjande effekterna av att besöka konstmuseer. Därifrån föreslog hon idén att kartlägga människor som arbetar på dessa platser, ett första i sitt slag för att komma in i huvudet på dessa experter.

"Projektet hade två primära syften," säger Cotter. "Det ena var att förstå hur konstmuseer uppfattar välbefinnande i sitt utrymme, särskilt i förhållande till andra syften som att samla och visa konst, forska om konst, bevara konst, tillhandahålla utbildningsmöjligheter och liknande. Det andra var att se vilka faktorer av själva besöket kände de skulle påverka välbefinnandet mest. Så vad kan du göra i museet eller hur kan du engagera dig i konsten som kommer att främja välbefinnande och blomstra?"

Undersökningen fokuserade på välmående och ohälsa utfall. Många av de 208 deltagarna har arbetat i museimiljöer i 10 år eller mer, och de varierade i ålder från 21 till 79, med en medianålder på 40. Mer än tre fjärdedelar var kvinnor.

Deltagarna bedömde först vikten av en uppsättning konstmuseifunktioner, och utvärderade sedan för 16 välbefinnanderesultat – till exempel autonomi eller självkänsla – hur sannolikt att besöka ett konstmuseum skulle förbättra var och en, även tillfälligt. De bedömde också hur viktigt de ansåg att det var för ett konstmuseum att prioritera sådana komponenter och hur duktiga konstmuseer är att göra det.

På ohälsosidan bedömde deltagarna 16 komponenter som psykisk ohälsa, stress, negativa känslor och ångest. Här bestämde de också hur troligt det var att besök på ett konstmuseum skulle minska dessa negativa känslor, även tillfälligt, samt om museer borde prioritera detta och om de hade verktygen för att få det att hända.

Enligt undersökningen tenderar konstmuseiprofessionella att se sin värld i två hinkar:en som är konstorienterad, en annan som är samhällsorienterad. "Folk kände att de kunde förbättra sig lite i aspekter som de tyckte att de gjorde bra, som att forska och visa konst," säger Cotter. "Men ofta ville de fokusera mindre på grejer med namn-datum-plats, på konsthistoria-som-primärt uppdrag och mer på vad de kan göra för att befinna sig i och gynna samhället."

Cotter och Pawelski säger att de tror att dessa fynd indikerar en större trend. "Det finns ett verkligt pågående skifte när konstmuseer överväger vad deras roll är i världen och en ny öppenhet och engagemang för välbefinnande", säger Pawelski. Efter att ha samlat in sina data under våren och försommaren 2021, antar de att pandemin spelade en viss roll i detta tänkande, även om det är svårt att analysera specifikt. I framtiden planerar forskarna att utveckla och testa resurser som konstmuseer sedan kan implementera.

"Vi vill komma längre än att bara tänka på konstmuseer som platser där vi kan lindra psykisk ohälsa eller fysisk sjukdom eller isolering eller ensamhet eller depression", säger Pawelski. "Lika viktiga dessa resultat än är vill vi också tänka på hur konstmuseer kan främja positiva delar av mänsklig blomstring som motståndskraft, empati, tillväxt, fördomsfrihet, vördnad, grymhet, rättvisa, djupa kontakter med andra och gemenskap sammanhållning." + Utforska vidare

Forskare utvecklar spektrala avbildningstekniker för att hjälpa museer med bevarandeinsatser