De senaste framstegen inom tvärvetenskaplig arkeologisk forskning i Arabien har avslöjat nya insikter om utvecklingen och den historiska utvecklingen av regionala mänskliga befolkningar, såväl som de dynamiska mönstren av kulturell förändring, migration och anpassning till miljöfluktuationer.
Trots de utmaningar som ett begränsat bevarande av arkeologiska samlingar och organiska lämningar i torra miljöer innebär, omformar dessa upptäckter vår förståelse av regionens rika kulturarv.
Ett sådant genombrott ledd av Griffith Universitys australiska forskningscenter för mänsklig evolution (ARCHE), i samarbete med internationella partners, kommer från utforskningen av underjordiska miljöer, inklusive grottor och lavarör, som har förblivit i stort sett outnyttjade reservoarer av arkeologiskt överflöd i Arabien.
Genom noggrann utgrävning och analys har forskare avslöjat en mängd bevis vid Umm Jirsan, från yngre stenåldern till den kalkolitiska/bronsåldern (~10 000–3 500 år sedan).
"Våra fynd vid Umm Jirsan ger en sällsynt inblick i livet för forntida folk i Arabien, avslöjar upprepade faser av mänsklig ockupation och kastar ljus över de pastoralistiska aktiviteter som en gång frodades i detta landskap", säger Dr. Mathew Stewart, ledande forskare och forskare vid ARCHE.
"Den här webbplatsen fungerade troligen som en avgörande vägpunkt längs pastorala rutter, länkade samman viktiga oaser och underlättade kulturellt utbyte och handel."
Studien "First evidence for human occupation of a lava tube in Arabia:The archeology of Umm Jirsan Cave and its environments, northern Saudi Arabia" har publicerats i PLOS ONE .
Bergkonst- och faunarekord vittnar om pastoralisternas användning av lavaröret och omgivande områden, och målar en levande bild av forntida livsvägar.
Avbildningar av nötkreatur, får, get och hundar bekräftar regionens förhistoriska boskapsskötsel och besättningssammansättning.
Isotopanalys av djurrester indikerar att boskapen i första hand betade på vilda gräs och buskar, medan människor bibehöll en kost rik på protein, med en anmärkningsvärd ökning av konsumtionen av C3-växter över tiden, vilket tyder på framväxten av oasjordbruk.
"Medan underjordiska orter är globalt viktiga inom arkeologi och kvartärvetenskap, representerar vår forskning den första heltäckande studien i sitt slag i Saudiarabien", tillade professor Michael Petraglia, chef för ARCHE.
"Dessa fynd understryker den enorma potentialen för tvärvetenskapliga undersökningar i grottor och lavarör, och erbjuder ett unikt fönster in i Arabiens antika förflutna."
Forskningen vid Umm Jirsan understryker vikten av samverkande, multidisciplinära tillvägagångssätt för arkeologisk undersökning och belyser betydelsen av Arabiens arkeologiska arv på den globala scenen.
Forskare som är involverade i denna studie arbetar i nära samarbete med Heritage Commission, Saudiarabiens kulturministerium och Saudi Geological Survey. Ytterligare partner inkluderar King Saud University och nyckelinstitutioner i Storbritannien, USA och Tyskland.
Mer information: Första bevis för mänsklig ockupation av ett lavarör i Arabien:Arkeologin i Umm Jirsan-grottan och dess omgivningar, norra Saudiarabien, PLoS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0299292
Journalinformation: PLoS ONE
Tillhandahålls av Griffith University
