När Microsoft gav sin 2, 300 anställda i Japan fem lediga fredagar i rad, den fann att produktiviteten steg med 40 %.

När det finansiella tjänsteföretaget Perpetual Guardian i Nya Zeeland testade åtta lediga fredagar i rad, dess 240 anställda rapporterade att de kände sig mer engagerade, stimuleras och stärks.

Runt om i världen finns ett förnyat intresse för att minska standardarbetsveckan. Men en fråga uppstår. Inleder fyradagarsveckan, samtidigt som den åtta timmar långa arbetsdagen behålls, det bästa sättet att minska arbetstiden?

Det kan argumenteras att, att behålla femdagarsveckan men att minska arbetsdagen till sju eller sex timmar är en bättre väg att gå.

Kortare dagar, sedan veckor

Historien visar några av skillnaderna mellan de två alternativen.

På höjden av den industriella revolutionen, på 1850-talet, 12 timmars arbetsdag och sex dagars arbetsvecka — totalt 72 timmar — var vanligt.

Masskampanjer, kraftigt motarbetat av företagsägare, framkommit för att minska arbetsdagens längd, initialt från 12 timmar till tio, sedan till åtta.

Byggnadsarbetare i Victoria, Australien, var bland de första i världen att säkra en åtta timmar lång dag, år 1856. För de flesta arbetare i de flesta länder, fastän, det blev inte standard förrän de första decennierna av 1900-talet.

Kampanjen för kortare arbetsdagar baserades till stor del på arbetstagarnas trötthet och hälso- och säkerhetsproblem. Men det hävdades också att arbetande män behövde tid för att läsa och studera, och skulle vara bättre män, fäder och medborgare.

Att minska längden på arbetsveckan från sex dagar kom senare på 1900-talet.

Först reducerades det till fem och en halv dag, sedan till fem, resulterade i skapandet av "helgen". Detta inträffade i större delen av den industrialiserade världen från 1940-talet till 1960-talet. I Australien blev 40-timmars femdagarsarbetsveckan landets lag 1948. Dessa förändringar inträffade trots två världskrig och den stora depressionen.

Avstängd kampanj

På 1970-talet Kampanjer för minskad arbetstid stannade i de flesta industriländer.

Allt eftersom fler kvinnor har anslutit sig till den betalda arbetskraften, dock, den totala arbetsbelastningen (betald och obetald) för den genomsnittliga familjen ökade. Detta ledde till oro för "tidspress" och överarbete.

Frågan har återuppstått under det senaste decenniet eller så från en rad olika intressen, inklusive feminism och miljöism.

Tillbaka på agendan

En viktig fråga är fortfarande trötthet för arbetare, både mentalt och fysiskt. Detta beror inte bara på betalt arbete utan också från de växande kraven från familje- och sociala livet under 2000-talet. Det uppstår dagligen, varje vecka, års- och livstidsbasis.

Vi försöker återhämta oss från daglig trötthet under sömn och daglig fritid. Viss kvarvarande trötthet ackumuleras ändå under veckan, som vi återhämtar oss från under helgen. Under längre perioder återhämtar vi oss under allmänna helgdagar (långhelger) och årliga helgdagar och till och med, under en livstid, under pensioneringen.

Så skulle vi vara bättre av att arbeta färre timmar om dagen eller ha en längre helg?

Förmodligen är det pressen att passa familje- och personliga åtaganden i de få timmarna mellan hemkomst och läggdags som är huvudkällan till dagens tidspress, speciellt för familjer. Detta tyder på att prioriteringen bör vara den kortare arbetsdagen snarare än fyradagarsveckan.

Sociologen Cynthia Negrey är en av dem som föreslår att man ska minska arbetsdagens längd, speciellt för att passa in i barns skoldagar, som en del av det feministiska företaget för att lindra "känslan av daglig hungersnöd" skriver hon om i sin bok från 2012, Arbetstid:Konflikt, Kontrollera, och Ändra.

Historiska varningar

Det är värt att ha i åtanke att den historiska nedgången i arbetsveckan från 72 till 40 timmar uppnåddes med en hastighet av endast cirka 3,5 timmar per decennium. Det största enskilda steget – från sex till fem och en halv dag – var en minskning av arbetstiden med 8 %. Att gå över till en sextimmarsdag eller en fyradagarsvecka skulle innebära en minskning med cirka 20 % i ett steg. Det verkar därför praktiskt att kampanja för detta i ett antal steg.

Vi bör också behandla engångsresultat med försiktighet, kortsiktigt, enskilda företagsexperiment med fyradagarsveckan. Dessa förekommer vanligtvis i organisationer med ledarskaps- och arbetskulturer som vill och kan experimentera med konceptet. Anställda kommer sannolikt att se sig själva som "speciella" och kan vara medvetna om behovet av att få experimentet att fungera. Smärtfri tillämpning i hela ekonomin kan inte tas för given.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.