Ingen mer choklad till 2050? Flera artiklar har på senare tid pekat på att vi är på väg mot en stor chokladkris.

Värdet på den globala chokladmarknaden når nya toppar, potentiellt fördubblas till 2025 jämfört med 2015 års nivå. Konsumtionen drivs främst av upplevda hälsofördelar som anti-aging, antioxidanteffekter, stress lindra, blodtrycksreglering och andra.

Så var finns de största chokoholisterna? Traditionellt, mer än hälften av all choklad som produceras äts i Västeuropa och Nordamerika. Landet med den "sötaste tanden" i världen är Schweiz, med mer än 8 kg choklad per capita konsumerad 2017.

Nya chokladmarknader

Men även om utvecklade marknader ligger i framkant när det gäller chokladnjutning, framtida tillväxtmöjligheter kan finnas någon annanstans. Ett sätt att se på Kina och Indien, med befolkningar över 1 miljard människor vardera. Snabb urbanisering, växande medelklass och förändrad konsumentsmak har utlöst ökande aptit på choklad.

Indien är för närvarande en av de snabbast växande chokladmarknaderna, med efterfrågan som stadigt ökat under de senaste åren. 2016, över 228, 000 ton förbrukades, en ökning med 50 % jämfört med 2011. Indier är sugna på allt sött och choklad har blivit en av deras favoritgodis eftersom de uppfattar det som hälsosamt, därför tvekar de inte när det kommer till mellanmål.

När det gäller Kina, i spåren av ekonomiska reformer i början av 1980, choklad ansågs vara en sällsynt delikatess. Sedan dess, landet har släpat efter andra i chokladkonsumtion, med mindre än 1 kg konsumerat per år av en genomsnittlig kines.

Men saker och ting förändras när nya trender som "kaffekultur" dyker upp, påverkar hur choklad används och konsumeras. Också, miljontals rika kineser handlar online efter utländska delikatesser av hög kvalitet, pressa återförsäljare som Alibaba att tänka om sina affärsmodeller för att hålla koll på sitt spel.

Utrotningshotad chokladproduktion

Ändå kämpar chokladproducenterna. Kakao, den känsliga växten bakom choklad behöver fuktigt tropiskt klimat och nyanser av regnskogar, vilket begränsar områden där du kan odla den. Ledande regioner finns i Västafrika, med enbart Elfenbenskusten och Ghana som bidrar till mer än 50 % av hela världens produktion.

Dock, som ett resultat av den globala uppvärmningen, Kakaoodlingen i dessa områden förväntas bokstavligen röra sig uppåt för att bibehålla optimala odlingsförhållanden. Utmaningen kvarstår i de begränsade markområdena som finns tillgängliga, eftersom många av dessa platser för närvarande är förbjudna från odling eller kanske inte är lämpliga för det.

Smitta och alternativa produkter

Kakaoträdens fiender finns i olika former och storlekar, två är sjukdomar och skadedjur. Uppskattningar tyder på att dessa olägenheter orsakar årliga förluster på 30 % till 40 % av den totala globala kakaoproduktionen.

I juni i år, Elfenbenskusten meddelade att de kommer att behöva ta ut en hel kakaoplantage på 100, 000 hektar förorenade av svullna skott växtvirus för att hindra det från att spridas vidare. Det kommer att ta minst fem år innan området kan planteras om igen.

Som ett resultat av "naturliga" faror i kombination med prisfluktuationer, kakaobönder överväger att byta till alternativ som är potentiellt mer lönsamma och lättare att producera.

Indonesien, världens tredje största kakaoproducent, upplevt minskande kakaoproduktion sedan 2010 på grund av dåligt väder och åldrande kakaoträd. Följaktligen, vissa bönder flyttade produktionen till grödor som majs, gummi eller palmolja.

Producenterna ser österut och söderut

Dessa allmänna hot och höga krav från nya marknader sänder en tydlig signal till stora kakaoproducenter.

Ghana, världens näst största kakaoleverantör, har ögonen på Asien och specifikt Kina som nästa "stora grej". För att öka sin årliga kakaoproduktion, Ghana försöker säkra ett lån på 1,5 miljarder dollar från kinesiska Eximbank. Samarbete stöds av regeringar i båda länderna eftersom ömsesidigt intresse är uppenbart, återspeglas i potentialen på den kinesiska chokladmarknaden.

Andra "heta" destinationer finns i Mellanöstern och Afrika. Förenade Arabemiraten och Saudiarabien är ledande inom chokladutgifter per person, långt över det regionala genomsnittet. Konsumenter på dessa marknader uppfattar choklad som en rikedomssymbol, driver efterfrågan på premiummärken.

Chokladkonfektyr i Algeriet har också en hälsosam prestanda, drivs av olika skäl. Enligt Euromonitor, Algerier anser att choklad är en energihöjare som får individuell konsumtion att frodas särskilt bland ungdomar, medan det är mindre närvarande i gåvogivning.

Är hållbar choklad på riktigt?

De största chokladproducenterna deltar aktivt i hållbarhetsinitiativ som Rainforest Alliance, UTZ och Fairtrade.

USA-baserade Mars Wrigley Confectionary, ledande global godistillverkare genom nettoomsättning 2017, avsatt 1 miljard dollar i finansiering för att skapa mer värmebeständig kakao. Dessutom, 2009 var Mars det första stora chokladföretaget att åta sig 100 % certifierad kakao till 2020, följt senare av sina konkurrenter Hershey's, Ferrero och Lindt.

Mondelez International vill också att all sin kakao ska vara hållbar. Milka är det senaste av sina varumärken som går med i Cocoa Life, lanserades 2012, som syftar till att stärka kakaobönderna.

Även om dessa initiativ är ett stort steg framåt, De viktigaste intressenterna i leveranskedjan erkänner att de inte är tillräckliga för att få kakaobönder ur fattigdom, vilket är ett av de största problemen de står inför. Ett exempel är Elfenbenskusten, ett primärt kakaoproducerande land. A UTZ-certified cocoa farmer will only earn additional yearly income of 84€ to 134€ – approximately 16% more in comparison to the non-certified one.

Other constraints emerge, such as limited reach of certification. Farmers should be members of cooperatives to benefit fully from the process. In the case of Ivory Coast only around 30% of them are currently in. Another difficulty is to ensure that no child labour is used over the entire supply chain, something that's basically impossible to control.

Local cocoa producers in Africa have plans of their own, with an announced OPEC-like initiative. They want to have more influence over global cocoa prices by better coordinating production levels and sales policies between countries. This could better protect small cocoa farmers who are vulnerable to price swings in global market.

While claims of a looming "chocapocalypse" might be overblown for the time being, risks are real and we need to be mindful of them.

It is optimistic to see that main stakeholders in the process of chocolate manufacture are pitching in with their own contribution. Whether it will be enough to secure the future of chocolate remains to be seen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.