Luftföroreningar orsakas av att människor inför kemikalier och andra material i luften. Dessa föroreningar är farliga för både miljön och vår egen hälsa. Luftföroreningar har ett brett spektrum av effekter från luftvägssjukdomar till klimatförändringar. Att förstå orsakerna och effekterna av luftföroreningar är avgörande för att göra en skillnad i hur vi tar hand om vår luft.
Betydelse

Det finns sex vanliga luftföroreningar som hotar vår hälsa och miljö. Dessa klassificeras som ozon, partiklar, kolmonoxid, kvävedioxid, svaveldioxid och bly. Miljöskyddsbyrån spårar vart och ett av dessa föroreningar på två sätt. Först mäter de koncentrationerna av dessa föroreningar i utomhusluften. För det andra följer de tekniska uppskattningar av utsläpp som släpps ut i luften varje år. I urbana områden finns oftast den värsta luftföroreningen. Ozon är vanligtvis tyngst i städer och är särskilt farligt på sommaren. Mellan 85 och 95 procent av utsläppen av kolmonoxid i stora städer orsakas av motorfordon. Denna typ av luftföroreningar är mycket vanligare i mycket befolkade områden.
Typer

Ozon är en av de mest kända typerna av luftföroreningar. Ozon orsakas av fordonsavgas, industriutsläpp, kemiska lösningsmedel och bensindampor. Varmt väder och solljus är också faktorer som, i kombination med utsläppen ovan, skapar höga koncentrationer av ozon i luften. Partiklar är en blandning av små partiklar av syror, kemikalier, metaller, damm och jord. Det finns två typer av partiklar: inhalerbara grova partiklar och fina partiklar. Inhalerbara kurspartiklar kan komma från dammiga industrianläggningar eller vägbanor. Fina partiklar finns i dis och rök. Dessa skapas ofta av reaktioner mellan olika industriella utsläpp, kraftutsläpp och fordonsutsläpp. Kolmonoxid är en farlig gas som skapas när kolet som finns i bränslet inte bränns helt. Cirka 56% av utsläppen av kolmonoxid orsakas av motorfordon och ytterligare 22% orsakas av andra typer av fordon. Vissa typer av tillverkning, gasugnar och rymdvärmare och till och med cigarettrök bidrar alla till utsläpp av kolmonoxid. Kväveoxider består av en mängd reaktiva gaser som innehåller både kväve och syre. En av de vanligaste är kvävedioxid. Kvävedioxid kan faktiskt ses av det mänskliga ögat och framträder som en rödbrun dis över kraftigt förorenade stadsområden. Svaveldioxid är en gas som bildas genom olika åtgärder rörande råolja, malm och kol. Förbränning av kol och olja frisätter svaveldioxid, liksom processen som används för att utvinna olika metaller från malm. Blyutsläpp orsakas av olika tillverkningsprocesser, inklusive blysmältverk och tillverkning av bly-syrabatterier samt avfallsförbränning.
Historia

Luftföroreningar har naturligtvis utvecklats tillsammans med samhället. Jorden kan neutralisera små mängder luftföroreningar, men snabb industrialisering och en ständigt växande mänsklig befolkning har resulterat i nivåer av luftföroreningar som planeten inte kan hantera. Även om de flesta bara överväger utsläpp från fordon och industri när de tänker på luftföroreningar, är luften i de flesta hem och kontor ofta mer förorenad än luften utanför. Mögel, lim, färg, vinyl och linoleum är alla luftföroreningar inomhus samt rengöringslösningar, cigarettrök och elektriska kablar. Dålig luftventilation fångar ofta den förorenade luften inuti.
Effekter

Luftföroreningar är kopplade till en mängd problem relaterade till andningsorganen och hjärt-kärlsystemet. Cirka 2,4 miljoner dödsfall orsakas av luftföroreningar varje år. Denna förorening är särskilt skadlig för barn som kan utveckla svåra fall av astma och lunginflammation samt lägre luftvägsinfektioner. Med partiklar, desto mindre är det, desto farligare är det för människors hälsa. Partiklar som inandas kan orsaka allvarliga hälsoproblem i hjärtat och lungorna. Uppskattningsvis 500 000 amerikanska dödsfall orsakas varje år av luftföroreningar med finpartiklar.
Förebyggande /lösning

Blyutsläpp är ett område med luftföroreningar som har sett en dramatisk minskning. Blyutsläpp orsakades historiskt av motorfordon. Miljöskyddsbyrån gjorde ett starkt försök att ta bort bly från bensin. Detta initiativ minskade blyutsläpp från transporter med 95% mellan 1980 och 1999. Detta minskade i sin tur mängden blyutsläpp som finns i luften med cirka 94% under samma tidsperiod. Det finns flera initiativ på plats idag för att fortsätta hantera stigande nivåer av luftföroreningar. Ökad bränsleeffektivitet är ett sätt att minska luftföroreningar orsakade av motorfordon. Bioetenol och biodiesel är några av de renare bränslena som utvecklas för att hantera detta problem också. Ett bättre utbildat samhälle kan hjälpa oss att arbeta globalt för att hitta lösningar. Det är viktigt för människors och planetens hälsa att åtgärder vidtas för att minska luftföroreningarna.