Har du följt rymdnyheter den här veckan? Om inte, missar du en stor och historia, eftersom NASA just tagit bilder av det mest avlägsna objektet de någonsin har spelat in i högupplöst: ett snögubbeformat objekt som heter Ultima Thule (som är latin för "bortom den kända världen").

Snabba bilder av Ultima Thule är ganska nyvärda av några skäl. För det ena är det beläget i utkanten av vårt solsystem, långt bortom Pluto och nästan i djupa rymden. För det andra verkar det vara oerhört gammalt (som början på vårt solsystem gammalt). Och det är också en ganska ny upptäckt, från ett uppdrag som lanserades 2014. Med andra ord, för bara fem år sedan hade vi ingen aning om att det fanns.
Så, Hur lärde forskare om Ultima Thule?

Liksom många vetenskapliga upptäckter blev det att få högupplösta bilder av Ultima Thule på grund av lite tur. 2014 lanserade NASA en rymdsond, kallad New Horizons, som skulle resa genom vårt solsystem och fånga bilder av Pluto.

Men lyckligtvis hade sonden fortfarande lite bränsle i tanken och fortsatte att resa. Och som du antagligen kan gissa, stötte New Horizons på något annat - Ultima Thule!
••• Utdelning /Getty Images Nyheter /GettyImages

Hittills vet forskare att Ultima Thule brukade vara två separata objekt. De kolliderade försiktigt och slogs samman med tiden och skapade det snögubbiga föremålet vi såg den här veckan. Och eftersom de yttre kanterna av vårt solsystem är så öde, har Ultima Thule förblivit väl bevarat över tid. Det är ungefär 21 mil långt totalt, eller lite mindre än dubbelt så långt som Manhattan.

Forskare vet också att Ultima Thule är fryst (för referens, Plutos temperatur är nästan –400 grader Fahrenheit). Den är också röd i färg tack vare år och år med exponering för kosmisk strålning. Och det är cirka 4 miljarder mil från jorden - cirka 900 miljoner miles längre bort än Pluto.
Vilka är de nästa stegen för att utforska Ultima Thule?

Medan du tar högupplösta bilder av Ultima Thule är ett stort steg framåt i utforskningen av rymden, forskare har mycket arbete framöver för att lära sig mer. Forskare är ännu inte säkra på vad Ultima Thule är gjord av (det finns några typer av is i rymden, och Ultima Thule kan vara gjord av en kombination av någon av dem). Och astronomer är också på jakt efter månar som kan kretsa runt objektet.

Dessutom fortsätter sonden New Horizons fortfarande, och dess resor längre ut i rymden kommer att ge oss inblick i vad som kan finnas på kanterna på vårt solsystem. Och eftersom fler och fler länder gör utforskning av rymden till en prioritering - som Kina, som just landade på månen den här veckan - fortsätter vi att lära oss mer om vårt solsystem och vår förståelse av universum.