Antarktis näst största koloni av kejsarpingviner har decimerats efter en ishyllas kollaps för tre år sedan.
Den första kollapsen 2016 drunknade tusentals pingviner. Men det har varit oförmågan hos de återstående vuxna pingvinerna att föda upp under åren sedan det har haft den största effekten på den snabbt avtagande befolkningen.
Brittiska forskare släppte nyligen sina resultat om bristen på avel och kallade det ett ”katastrofalt” slag mot en viktig koloni i Antarktis. Innan en del av Brunt Ice Shelf 2016 kollapsade var kolonin i Halley Bay i Antarktis hem för så mycket som 9% av den globala kejsarpingvinpopulationen.
Då, den värsta El Niño i mer än 60 år tog ut en bit av ishyllan. Ibland, om vädret är rätt, kan hyllorna byggas åtminstone delvis. Men det har varit stormigt och blåsigt sedan den första kollapsen, och som forskarna uttryckte det var pingvinerna helt bokstavligen kvar på tunn is. Utan en tjock ishylla var förhållandena inte rätt för de vuxna pingvinerna som lämnats kvar för att fortsätta att föda upp.
Att återuppbygga eller inte för att återuppbygga. . Det beror delvis på att duoerna parar sig med en enda partner varje år, och vissa stannar tillsammans i många år. Det beror också på att (till skillnad från andra djur), pingviner delar upp barnuppfödningsuppgifter ganska lika. När den kvinnliga pingvinen har kläckt ägget överlämnar hon det till sin manliga partner, och han ansvarar för det under de kommande två månaderna eller mer. Pappa håller det varmt och skyddar det från rovdjur, medan mamma får gå ut i havet och jaga efter mat.
Men detta är bara under goda tider - nu saknar pingvinerna i Halley Bay den tjocka isen behöver börja återställa sin koloni genom att kläcka ut nya pingvinungar.
Vad händer nu?
Forskare är bestörda över koloniens bortgång. Även om det är svårt att bedöma om det är ett direkt resultat av ett uppvärmt klimat, tror många att den extrema El Niño-händelsen som ledde till ishyllans kollaps kunde ha ökats av klimatförändringar. att de kommande, varmare åren kommer att medföra liknande händelser runt om i världen, vilket inte förbättrar bra för pingvinpopulationer. I själva verket tror vissa att antalet kejsarpingvin kan falla med så mycket som 70% i slutet av seklet.
Men forskarna hittade fortfarande en antydning till goda nyheter - en pingvinkoloni nära Halley Bay har ökat mer än tiofaldigt de senaste tre åren. Forskare tror att många Halley Bay-pingviner hittade ett sätt att göra resan 35 mil söderut och starta ett nytt liv i Dawson-Lambton-kolonin. Det är en utmärkt visning av elasticitet som förhoppningsvis många andra människor och djur kan efterlikna när vår planet fortsätter att värma upp.
