Parasiter får inte den bästa rapen, och av goda skäl - de är ofta farliga för de levande varelserna de påverkar. Men enligt New York Times har träätande skalbaggar i östra nordamerikanska skogar en annan historia att berätta: Många av dem bär en parasitmask som ökar deras aptit på trä och hjälper skogen att gå igenom näringsämnen snabbare.
Forskning som publicerades 1 maj i Biology Letters av Andrew Davis och Cody Prouty hävdar att när det gäller hornade passalusbaggar, "ju sjukare desto bättre." - Hur parasiten fungerar -
Dessa parasiter, kallade Chondronema passali larver, bor passalus skalbaggar av hundratals (och i vissa fall tusentals) - men de verkar inte skada deras värdar hälsa. När larverna matar bort skalbaggarna tappar de buggarnas tillgängliga energi, även om effekten först märks när billerna är under kortvarig stress, enligt Science News.
Kanske på grund av detta ökade behov av energi, parasitinfekterade skalbaggar har större aptit för ruttnande trä. Davis, en ekolog vid University of Georgia i Aten, påpekade den korreliska karaktären av denna korrelation i Science News: Infekterade skalbaggar kan uppleva ökad hunger och därför äta mer, och att äta mer trä utsätter också skalbaggarna för fler parasiter.
Varför det är miljövänligt
Science News rapporterade att Davis 'studie är en del av en "ny våg av forskning som kommer ut nu som främjar idén att parasiter är viktiga i ekosystemet."
" Det finns så många sätt att de är sammankopplade, och vi börjar bara studera dem, "sa Davis till publikationen.
Hans observationer visar att infekterade skalbaggar verkligen äter mer ruttna trä än deras icke-infekterade motsvarigheter, vilket ökar deras skogs näringscykel och det övergripande ekosystemet. Larverna kan ytterligare hjälpa skalbaggarna i deras träkapande ansträngningar genom att förbereda en del av virket. enligt evolutionsekologen Sheena Cotter.
"Rödbagorna är inte sjuka," berättade Cotter för Science News, "och har i själva verket förmodligen massor av nematoder till egen fördel."
Prouty , som sampublicerade studien, utökade på Cotters punkt i ett samtal med Science Daily.
"Även om skalbaggen och nematoden har ett parasitiskt förhållande, gynnas ekosystemet av att inte bara skalbaggen utför sin funktion, utan parasit som ökar effektiviteten på skalbaggen, berättade Prouty för publikationen. "Under några år kunde de parasiterade skalbaggarna bearbeta många fler stockar än de oparasitiserade skalbaggarna och leda till en ökning av organiskt material i jord."
