Det finns en krypande fellinje i Kalifornien.
Är du inte säker på vad det betyder? Känn dig inte så illa. Till och med forskarna som har ägnat många års studier till jordbävningar och tektonisk aktivitet är inte alltför säkra på vad en krypande fellinje betyder. Men det har fortfarande vissa människor som är oroliga för att The Big One - jordbävningen i storlek 8 som kan slå Kalifornien och lämna efter kaos och förödelse - kommer förr snarare än senare.
Här är vad vi vet:
Forskare släppte en studie sent förra veckan om aktivitet på Garlock-felet. Du kommer ihåg att tillbaka i juli träffade en jordbävning på 6,4 i södra Kalifornien. Under de kommande tre veckorna brast en serie med mer än 110 000 efterskockor genom området, inklusive en storleksordning på 7,1 en ungefär 36 timmar efter den ursprungliga rumlen. Jordbävningarna blev kända som Ridgecrest-jordbävningarna.
Forskarna som arbetade med studien använde satellitradarbilder för att upptäcka underjordiska rörelser hela vägen från rymden. De bestämde att alla dessa efterskockor satte extremt tryck på ett område som kallas Garlock-felet, som ligger i Mojave-öknen. Efter jordbävningarna upptäckte de rörelse längs felet för första gången i inspelad historia.
Rörelsen har inte startat en jordbävning eller till och med mindre skakningar. Istället är det en långsam rörelse, en som forskarna bara kan beskriva som "krypande." - Vad är krypande och är den stora kommer eller inte?
Krypning är inte ny - det har hänt innan längre San Andreas-felet och utlöste inte en jordbävning. Faktum är att vissa forskare tror att krypning faktiskt kan bidra till att minska stress på fellinjer, vilket gör dem mindre flyktiga. Det är inte ovanligt att krypningen börjar till följd av andra jordbävningar i närheten och sedan bara sluta utan att orsaka större skador när det är gjort.
Men det betyder fortfarande inte att forskare vet exakt vad som händer. Stora seismiska händelser är notoriskt svåra att förutsäga, och forskare kan inte utesluta möjligheten att The Big One kommer, oavsett om Garlock-felets krypning har något att göra med det.
Mer än någonting, incidenten belyser hur det är omöjligt att veta när den försenade jordbävningen kommer att drabba, så att vara beredd oavsett vad. Om du är i Kalifornien, kolla in dessa resurser för att se till att du, din familj och dina klasskamrater vet vad du ska göra vid jordbävningssituationer.
