Vissa sibirer hittade ett avskuret varghuvud i förra sommaren.

Låter det inte så bra ut, eller hur? Visst hittar människor varghuvud hela tiden. Och de gör det! Bara inte de som är 40 000 år gamla. Det stämmer - en lokal sibirisk man såg ett varghuvud tvättas upp vid en flodstrand, nästan perfekt bevarad efter tusentals år av att ha begravts i permafrost.

Mannen som upptäckte den hade ingen aning om att den var så gammal, för det var så i takt. Till skillnad från en gammal fossil var huvudet omedelbart igenkännligt, tack vare massor av matt päls, snarrande tänder och en omisskännlig vargliknande knappnäsa.

När han överlämnade det till forskare, var de förvånade över att upptäcka att denna gamla varg gick planeten Jorden för 40 000 år sedan, under istiden. De var också glada över att upptäcka att hjärnan fortfarande bevarades. Nu arbetar de med att skapa en 3D-modell av den hjärnan.

De är också glada att jämföra den forntida vargens DNA med moderna vargar, för att lära sig mer om hur arten har utvecklats över tiotusentals år. Redan tror de att storleken på detta varghuvud indikerar att djuren kan ha varit större än många moderna vargar.
Smältning Permafrost

Så spännande som denna upptäckt är att lära sig om djurutveckling, det är också visar den potentiella faran för permafrost som smälter i en oroväckande takt.

När människor tänker på klimatförändringar som smälter is, tenderar de att tänka på glaciärer och isbjörnar. Och även om dessa säkert smälter har vår planet uppvärmningstemperaturer lett till permafrostsmältning i regioner som Sibirien, Alaska och Grönland.

Forntida avskurna varghuvuden är kanske den enda svala delen med denna smältning, eftersom när permafrost smälter, det släpper ut kol och metan i atmosfären. Du vet, två av de saker vi aktivt försöker undvika att släppa ut i luften för att förhindra de negativa konsekvenserna av klimatförändringar. Det är en ond cirkel - klimataktivister arbetar för att minska koldioxidutsläppen, men framstegen är långsam. Så temperaturerna fortsätter att stiga, vilket får permafrost att smälta, vilket sedan släpper ut farliga mängder kol och metan.

En studie från 2017 sade det på detta sätt: Om klimatförändringarna fortsätter i takt och globala temperaturer stiger mer än 1,5 grader Celsius , smälter permafrost har potential att frigöra så många som 508 gigaton kol - allt innan mänsklig aktivitet släpper ännu mer ut. Det skulle medföra temperaturer till ytterligare 1,69 grader vid 2300, siffror som klimatforskare håller med om skulle vara katastrofalt dödliga.
Det blir värre.

Tror det är dåligt? Det finns mer. Smältning av permafrost kan också upptäcka sjukdomar, kärnavfall och viktig jordbrukslagring. Det är en fröbank som ligger begravd djupt på en avlägsen norsk ö. Full av frön och jordbruksprover från hela världen, det är uppdraget att fungera som ett säkerhetsnät om vissa områden eller länder tappar utsädesprov tack vare naturkatastrofer, regeringens missförvaltning, brist på finansiering eller olyckor.

Låter som något som borde ... vara välvt, eller hur? Problemet är att det förlitar sig på frusen permafrost för att hålla den säker. I oktober 2016 smälte oväntat permafrost oväntat, vilket ledde till skador och miljontals dollar för reparationskostnader. Tidigare i år påpekade norska tjänstemän att de "inte kunde lita på permafrosten längre."

Smält permafrost kan också upptäcka utbrott av den spanska influensan, miltbruna och virus från mänskliga och djura rester som hade begravts djupt inom permafrost. Potentialen för fara för människor, djur och växter är allvarlig, men vi fick åtminstone se ett ganska coolt gammalt varghuvud i processen.