De trivs i underjorden och överlever trots låga syre och höga metannivåer och temperaturer som svävar runt 37 grader C (eller 98,6 grader F). Det var vad som fick dessa critters titeln "djävulen mask" - som annars inte skulle passa 0,5-millimeter nematoder.

Amerikanska universitetets molekylärbiolog John Bracht äger de enda levande djävulsmaskarna i ett amerikanskt laboratorium, och han medgav det till Science News: "Det finns inget särskilt hotande med dem."
Vad deras gener säger oss -

Endast en djävulsmask har någonsin fångats från naturen, filtrerad ur vatten från en akvifer 1.3 kilometer under jordens yta i en sydafrikansk guldgruva. Den ormen lägde åtta ägg, och tack vare dess ättlingar - Brachts maskar - förstår forskare lite mer om hur djur kan överleva på sådana djup. Enligt en rapport från Bracht och hans team, publicerad 21 november i Nature Communications, överlever maskarna sina förhållanden tack vare extra kopior av två gener som är ansvariga för beslut om värmechock och överlevnad av celler.

I själva verket djävulmaskar har cirka 112 kopior av genen som gör Hsp70-proteiner. Dessa proteiner hjälper celler att hantera höga nivåer av värme - "hsp" i deras namn står för "värmechockproteiner" - och de fungerar genom att reparera andra proteiner som har skadats på grund av värmestress. Maskarnas närmast kända släkting, en annan nematod, har bara 35 kopior av Hsp70-genen - ganska hopp från deras djupt levande kusiner.
The Means for Genes -

Genombiolog Mark Blaxter sa att forskare måste göra mer forskning för att koppla samman hur expansionen av Hsp70-gener i djävulmaskar kan hjälpa varelserna att leva så långt under jord. Och det är inte det enda ovanliga genmönstret som finns i djävulsmaskar: De presenterar också cirka 63 kopior av AIG1-genen, som styr om en cell lever eller dör. Återigen har djävulmaskers närmaste nematodfamilj bara en kopia av en liknande gen.

När Bracht och hans team genomförde värmestresstester på djävulmaskarna förändrades inte deras AIG1-gener i produktiviteten. Av denna anledning drog Bracht slutsatsen att genen förmodligen hjälper maskarna att hantera någon annan stressor i deras miljö.
Hitta liknande djur

Bracht och hans forskarteam rapporterade i december Journal of Molecular Evolution att Stilla havet oyster presenterar också duplicerade kopior av Hsp70- och AIG1-generna. När tidvattnet sänks och flyter utsätter det ostron för extrema temperaturfluktuationer, vilket kan förklara varelsens extra kopior av dessa gener.

Bracht sa att eftersom två djur separerade med ett sådant avstånd på livets träd finns sådana gener. ett liknande genetiskt mönster är det troligt att duplicering av generna Hsp70 och AIG1 generellt hjälper djur att anpassa sig till extrema miljöer.