Med fotbollssäsongen precis runt hörnet är det dags att se till att din lyckliga tröja fortfarande passar, utarbeta ditt fantasilag ... och tänka lite hårdare på effekten som spelet kan har på hjärnan.

Hater att vara en surr. Men vi kan inte ignorera denna nyligen släppta studie, som antyder att även en enda säsong med hjärnskakningsfri fotboll kan skada hjärnan.

Forskare tittade på träffarna som 38 spelare på en Division III-högskola laget tog över loppet av tre säsonger. Genom att fästa en accelerometer på varje spelares hjälm kunde forskarna fånga varje slag som spelarna fick, från "små dingar till hårda smällar." Under studiens gång tog de 38 spelarna kollektivt en enorm 19,128 träffar .

Av dessa resulterade bara i två hjärnskakningar, som vi redan vet kan ha allvarliga konsekvenser för den mänskliga hjärnan. Men forskare gjorde hjärnansökningar av spelarna före och efter deras säsonger för att ta reda på om vi också måste vara oroliga för de mindre dingarna.
Please Tell Me We Don't!

Sorry. Det gör vi förmodligen. När forskarna jämförde för-säsongens skanningar med efter-säsongen såg de vad de beskrev som en nedgång, eller en "slags frossning" av vitvävnaden i spelarnas mellanhänder.

Du kanske känner till från NFL att tjänstemän försöker slå ner huvud-till-huvud-träffar, eftersom de ofta kan komma med den påverkande slam som kan leda till en hjärnskakning eller allvarligare skada. Men något överraskande fann forskarna att nedgången i vitmaterialet i spelarna de studerade var högre hos de spelare som drabbades av fler träffar som vridit deras huvuden, i motsats till head-on smällar.

Detta antyder att de till synes mindre träffarna, särskilt de som får en spelare att vrida och sätta på rotationskrafter i rörelse, kan skada hjärnan på fler sätt än vi visste.
Så vad nu?

Nu, som alltid med hjärnan försöker vi lära oss mer. Så mycket som vi har räknat med om detta väldigt viktiga organ, är det fortfarande en av de mest mystiska delarna av vår kropp.

Vi vet lite om mellanhjärnan, det område där forskarna märkte en nedgång i vitmaterial - det är oerhört viktigt, eftersom det hjälper till att kontrollera en stor del av de saker du gör med dina ögon och öron, inklusive visuell behandling, hörsel och övergripande motorstyrning. Skador på denna del av hjärnan, till och med tillfälligt, kan orsaka symtom som ringar i öronen eller problem med fokusering.

Läkaren som ledde denna studie har också kallat det en potentiell "kanarie i en kolgruva" för övergripande hjärnskador. Det kan vara oerhört svårt att spika ner roten och platsen för hjärnskador, men eftersom skador på vitmaterialet i mellanhjärnan dyker upp på skanningar kan det varna hjärnsexperter att en patients hela hjärna är värt att undersöka för ytterligare skador.

För den här studien testade läkarna inte spelarna på deras motoriska färdigheter eller någon bearbetningsförmåga, så de är inte säkra på om denna krossning ledde till någon långvarig skada. Men det är en bra bas för ytterligare studier att lära sig mer om de långsiktiga effekterna av att ta hit efter träff på fotbollsplanen - och en god anledning att tänka två gånger innan man passar upp.