Solsystemet innehåller flera olika typer av planeten. Jord, liksom de andra planeterna nära solen, är en jordisk planet, bestående av rock. Mellersta planeterna Jupiter och Saturnus är massiva gasjättar, medan de yttre planeterna Neptun och Uranus är isjättar. Utan Neptun ligger ett antal dvärgplaneter, inklusive Pluto. Även om Pluto och gasjättarna alla kretsar solen, är det många skillnader mellan dem.

Gasjättare

Solsystemets två gasjättar, Saturnus och Jupiter, är överlägset de största planeterna i systemet. Jupiter är 318 gånger jordens massa och 2,5 gånger massan av de övriga sju planeterna sätts ihop. Liksom Jupiter består Saturn huvudsakligen av väte och helium. Det är bara 95 gånger jordens massa, men dess volym är oproportionerligt stor, vilket gör den minst täta planeten i solsystemet. Även om Neptun och Uranus huvudsakligen är tillverkade av is, ingår de ofta i gasjättarna.

Pluto

Mindre är känt om Pluto än solsystemets planeter på grund av dess stora avstånd från solen. Plutos omlopp varierar, vilket medför att det periodiskt kommer närmare solen än Neptun, men längst ut är det mer än 4 miljarder mil från solen. Den ligger i Kuiperbältet, en ring av föremål som asteroider och dvärgplaneter vid ytterkanten av solsystemet. Plutos yta verkar vara mestadels sammansatt av fruset kväve. Dess massa och volym är mindre än en procent av jordens.

2006 Omklassificering

När det upptäcktes 1930, var Pluto ursprungligen ansedd som en planet. Denna beteckning förblev i bruk fram till 2006. Ökad kunskap både av Pluto och andra föremål inom och utanför solsystemet ledde till slutsatsen att Pluto var faktiskt mindre än vissa föremål som inte betraktades som planeter. Pluto är det största objektet i sin egen omlopp, men det är fortfarande bara ett av ett stort antal objekt i Kuiperbältet. Den internationella astronomiska unionen omklassificerade den som en dvärgplan i september 2006.

Skillnader

Den mest uppenbara skillnaden mellan Pluto och gasjättarna är storlek. Jupiter är mroe än 140.000 gånger massan av Pluto, och även den mycket mindre massiva Saturnen är ungefär 40.000 gånger så massiv. Sammansättningen av gasjättarna är också mycket annorlunda än Pluto-sammansättningen. Gasjättar består av en liten stenig kärna med ett yttre vätskeskikt, omgivet av en djup gasformig atmosfär. Plutos struktur är däremot minst hälften sten, omgiven av ett lager av djupis.