Solen ger ett praktiskt riktmärke för att beskriva andra stjärnor. Massan av solsystemets sol ger oss en enhet för att mäta andra stjärnornas massor. På samma sätt definierar solens ljusstyrka och yttemperaturen mitten av Hertzsprung-Russell Diagram (H-R Diagram). Plottar en stjärna på detta diagram förutspår pålitligt andra egenskaper hos stjärnan, såsom massa och ålder.

X-axeln

HR-diagrammets X-axel indikerar stjärnans yttemperatur i grader Kelvin. Temperaturen ökar från höger till vänster - bakåt från de flesta diagram som du kanske brukar använda. H-R Diagrammet använder en kvotskala; varje jämnt fördelat märke representerar en temperatur som är dubbelt så hög som dess granne till höger.

X-axeln kan också märkas enligt spektralklass, som varierar förutsägbart med dess yttemperatur. De hetaste stjärnorna verkar vara vita eller till och med blåa medan de coolaste visas röda. Mellan extremiteterna hittar du solens solsystem. Stjärnfärgerna klassificeras per brev, från bluest /hetaste till rödaste /coolaste: OBAFGKM.

Y-axeln

Y-axeln indikerar ljusstyrka eller ljusstyrka. Det ökar från botten till toppen enligt en förhållningsskala. Den vanligaste måttenheten är en luminositet som är lika med solen, så att mittmärket är 1 (en) och etiketterna går i båda riktningarna med 10 exponenter.

Y-axeln kan också märkas i termer av "absolut storlek". Denna term hänvisar till det synliga ljuset som en stjärna verkar emittera om det var 10 parsek från jorden.

Huvudsekvens

Huvudsekvensfasen av en stjärnas livscykel är den tiden under vilken vätefusion äger rum i sin kärna. Men när det gäller H-R-diagrammet refererar huvudsekvensen även till en grovt diagonal, något S-krökt linje som sträcker sig mellan de övre och nedre högra hörnen på vilken huvudföljdsstjärndiagram. De upprätthåller ett förutsägbart förhållande mellan ljusstyrka och temperatur: ju ljusare, hetare. Båda dessa egenskaper ökar med en stjärnas massa; en stjärna som anges närmare det övre vänstra hörnet kommer att vara "tyngre" än vår sol, medan de högra huvudföljdsstjärnorna blir "ljusare".

Röda jättar

Ska astronomer rita en nyupptäckta stjärnan i det övre högra hörnet av HR Diagrammet, som är både ljust men coolt, kommer de genast att veta vilken fas av sin livscykel stjärnan är bestående. En röd jätte kärna, som är tillräckligt varm för att säkra helium och till och med tyngre element, har pressat sina skallager så långt ut att de kan svalna i det röda spektrat. De är tacksamma för deras stora ljusstyrka, inte till deras temperatur, men till deras storlek: större stjärnor utstrålar mer ljusenergi.

White Dwarfs

Du kan vara lika säker på livscykelfasen hos en stjärna det är både väldigt varmt men väldigt dim. HR-diagrammets nedre vänstra kvadrant hör nästan uteslutande till vita dvärgar.

Efter en röd jätte av samma massa som vår sol bränner upp hela sitt helium, har tyngdkraften frihet att komprimera sin kärna så långt som kolelektroner däri tillåter. Denna stora densitet skapar enorm kärnvärme. Och eftersom kärnan är allt som är kvar vid denna tidpunkt är kärntemperaturen ytemperaturen. Således plottar vita dvärgar till vänster på H-R Diagrammet. Värme trots det betyder min lilla storlek mindre total energi utstrålad - mindre ljusstyrka och en lägre position på diagrammet.

När den åldras, kommer den vita dvärgen att svalna, strålar bort all sin värme och producerar inte mer. Dess position på H-R Diagrammet flyttas nedåt mot höger tills det försvinner från vyn.