Lagom till Halloween, astronomer tillkännagav upptäckten av ett exoplanetärt "monster" som lurar runt en liten stjärna.

Kallas NGTS-1b, den främmande världen kretsar kring en stjärna cirka 600 ljusår från jorden och har mätts vara ungefär lika stor som Jupiter men 20 procent mindre massiv. Dess bana är extrem. Känd som en "hot-Jupiter, "denna exoplanet piskar runt sin stjärna en gång var 2,6 dagar och har en yttemperatur på 530 grader Celsius (nästan 1, 000 grader Fahrenheit).

Än så länge, det låter kanske inte särskilt märkvärdigt. Många hot-Jupiters har upptäckts med extremt kompakta banor i vår galax. Men NGTS-1b:s stjärna är en svag "klass M" stjärna-annars känd som en röd dvärg-och, enligt planetariska bildningsmodeller, det borde inte vara möjligt för en så liten stjärna att stödja en så stor planetarisk tungviktare.

Faktiskt, detta är den största planeten jämfört med storleken på dess stjärna som någonsin hittats i vårt universum, och dess existens är förvirrande astronomer.

"Upptäckten av NGTS-1b var en fullständig överraskning för oss-sådana massiva planeter trodde man inte existerar runt så små stjärnor, "sa Daniel Bayliss, som arbetar vid University of Warwick, STORBRITANNIEN., i ett påstående. "Detta är den första exoplaneten vi har hittat med vår nya NGTS -anläggning och vi utmanar redan den mottagna visdomen om hur planeter bildas."

Bayliss team använde den helt nya Next-Generation Transit Survey (NGTS) för att göra upptäckten, vilket inte var en elak bedrift. Röda dvärgar är extremt svaga och små stjärnor, så de kan vara svåra att observera, men de är den vanligaste typen av stjärnor i Vintergatan och är kända för att vara värd för sina egna planetsystem. Dock, ingen har befunnits ha världar av sådana monströsa proportioner som NGTS-1b.

"NGTS-1b var svårt att hitta, trots att det är ett monster på en planet, eftersom dess föräldrastjärna är liten och svag, "sa Peter Wheatley, även i pressmeddelandet. Wheatley, som också arbetar vid University of Warwick och leder NGTS -projektet, fortsatt, "Små stjärnor är faktiskt de vanligaste i universum, så det är möjligt att det är många av dessa jätteplaneter som väntar på att [hittas]. "

Trots teori

En stjärna bildas när en klump molekylär gas i interstellära rymden börjar kollapsa under sin egen gravitation. När materialet blir tillräckligt tätt, fusion uppstår, skapa en protostjärna. När protostjärnan utvecklas, överblivet material kommer att bosätta sig i en snurrande protoplanetär skiva - råmaterialet som kommer att fortsätta att bli planeter. Stjärnans storlek är proportionell mot hur mycket material som var tillgängligt under bildandet - ju mer material, ju större stjärna. Denna logik gäller också för planeterna som utvecklas i den protoplanetära skivan - ju mer material, desto mer massiva planeterna.

Röda dvärgar är kända för att vara värd för små steniga exoplaneter, ett faktum som gör dessa platser mycket intressanta i sökandet efter beboeliga "jordliknande" exoplaneter. Men det bör inte finnas tillräckligt med material tillgängligt under skapandet av röda dvärgar för att tillåta bildandet av jätte , Planeter i Jupiter-klass i den protoplanetära disken. Det är här NGTS-1b trotsar planetariska bildningsmodeller; det är där, det är stort och teorin säger att det inte borde finnas.

"Vår utmaning är att nu ta reda på hur vanliga dessa typer av planeter är i galaxen, och med den nya NGTS-anläggningen har vi goda förutsättningar att göra just det, "tillade Bayliss, som ledde en studie som publicerade i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

NGTS är bosatt vid European Southern Observatory's Paranal Observatory i Chile och genomför en omfattande fältundersökning av små stjärnor av K- och M-typ. Undersökningen är känslig för rött ljus, en liten våglängd, svaga stjärnor avger starkt.

Med hjälp av "transitmetoden" för att upptäcka exoplaneter, systemet tittar på stjärnor för små nedgångar i deras ljusstyrka, ett tecken på att en exoplanet kretsade framför sin värdstjärna. När det gäller NGTS-1b, stjärnans ljus dämpades en gång var 2,6 dagar, som avser monstervärldens omloppstid. När teleskopen upptäcker exoplaneten, astronomer kan uppskatta storleken på den transiterande exoplaneten, och uppföljningsstudier från andra observatorier kan mäta exoplanetens massa genom att titta på "wobble" hos dess värdstjärna.

Nu när detta udda stjärnsystem har upptäckts, astronomer hoppas kunna hitta fler exempel, så att de kan förstå hur massiva världar som NGTS-1b utvecklas kring små röda dvärgar.

"Efter att ha arbetat i nästan ett decennium för att utveckla NGTS -teleskoparrayen, det är spännande att se det plocka ut nya och oväntade typer av planeter, "tillade Wheatley." Jag ser fram emot att se vilka andra spännande nya planeter vi kan hitta. "

Även om NGTS-1b kan vara stor jämfört med sin värdstjärna, det är minut jämfört med den mest massiva exoplanet som listas i NASA:s Exoplanet -arkiv. DENIS-P J082303.1-491201 b, vilket är 28,5 gånger massan av Jupiter, är så massiv att astronomer tror att det kan vara en brun dvärg, ett föremål också känt som en "misslyckad stjärna" snarare än en supertung planet.