De flesta grödor har ett ganska smalt temperaturintervall där de kommer att växa. Se fler gröna vetenskapsbilder. © iStockphoto/Thinkstock Global uppvärmning och klimatförändringar är kontroversiella ämnen. Ett vetenskapligt samförstånd nått med mer än 2, 500 experter drar slutsatsen att jorden genomgår klimatförändringar i global skala och att det troligtvis är mycket av detta på grund av mänsklig verksamhet. Det finns andra forskare med avvikande åsikter som säger att bevisen inte stöder denna slutsats, även om de flesta också håller med om att data visar en gradvis ökning av jordens temperatur. Oavsett om du håller med om konsensus eller inte, Det går inte att förneka att även en liten temperaturförändring kan få enorma konsekvenser.
Temperatur spelar en viktig roll i utformningen av vädermönster, vägleda livscykeln för olika organismer och bibehålla havsnivåer. Att förskjuta temperaturen ett par grader kan kasta ett helt ekosystem i kaos.
De flesta växter har ett temperaturintervall där de kommer att blomstra. Det är en del av anledningen till att du inte ser samma grödor växa i varje region, även om andra faktorer som jordens kvalitet och mängden nederbörd i regionen också spelar en viktig roll. Utanför detta temperaturintervall, grödor har svårt att producera stora skördar. Skruva upp temperaturen bara ett par grader så ser du produktiviteten sjunka [källa:Climate Change and U.S. Agriculture].
När det blir varmare, växter går igenom en process som kallas transpiration , under vilken fukt tränger ut främst genom växternas löv. Den ökade transpirationstakten kan få växter att vissna och så småningom dö.
Under tiden, värmen kan påskynda nedbrytningsprocessen av organiskt material i jorden. När det organiska materialet bryts ner, jorden behåller mindre fukt, vilket inte är goda nyheter för växter.
Högre temperaturer kan ge fotfäste för invasiva arter som ogräs som växer i tropiska eller subtropiska områden för att flytta in i nya områden. Dessa störande växter kan också ha en negativ inverkan på grödor.
En temperaturhöjning påverkar inte bara växterna i en region. Nästa, vi ska titta på hur insekter reagerar på varmare temperaturer.
Varmare temperaturer kan betyda längre, mer frekventa vågor av myggangrepp. iStockphoto/Thinkstock Temperatur spelar en viktig roll i insekternas livscykel. Många insekter dör under de kallare vintermånaderna. Men om temperaturen bara skulle stiga med ett par grader, ett antal - kanske ett betydande antal - av dessa insekter dör inte. Detta kan leda till ett ökat antal insekter. Insekter kan också föda upp tidigare på året, vilket är dåliga nyheter för grödor. Växtperioden är när växter tenderar att vara de mest sårbara - om insekter häckar tidigare kan de orsaka förödelse under odlingssäsongen.
Högre temperaturer tenderar att öka hastigheten på en insekts livscykel. Det betyder att insekter mognar, para sig och reproducera på kortare tid än normalt. Det betyder också att det blir mindre tid mellan en generation insekter och nästa. Inom kort, du har en potentiell pest av skadedjur som angriper området.
En annan charmig egenskap hos insekter - de kan bära sjukdomar. Myggor, till exempel, är kända för att vara bärare av olika sjukdomar, som malaria. När temperaturen stiger, dessa myggor kommer att vara aktiva under mer av året och kommer att kunna föröka sig i större antal. Som ett resultat, vi kan förvänta oss att sjukdomsfrekvensen stiger, särskilt i utvecklingsländer. Kostnaden för att hantera sjukdomar och bekämpa myggpopulationerna kan bli enorm.
Många djur klarar av en liten temperaturökning, men vissa bor i regioner som är mer sårbara för temperaturförändringar. Ett bra exempel är isbjörnen. När temperaturen stiger, isbjörnar förlorar stora delar av sin livsmiljö. Is smälter, och isbjörnar har färre platser där de kan gå på jakt. Andra arter kan uppleva liknande problem, möter svält när inhemska växter kämpar för att överleva i en varmare miljö.
I sista hand, varmare temperaturer kan leda till minskad biologisk mångfald i vissa områden. Varför är detta viktigt? Den biologiska mångfalden hjälper till att skydda livet i en region. När mångfalden minskar, de återstående befolkningarna blir mer sårbara för katastrofala händelser som svält och sjukdomar. Det är möjligt att ett särskilt tufft år kan utplåna en betydande andel av organismerna i en region.
Låt oss ta en titt på hur en ökning med bara ett par grader kan påverka vädermönster och livet i havet.
När temperaturen stiger, kommer vi att se orkaner i större antal och intensitet? Comstock Images/Comstock/Thinkstock Vädret är ett komplext fenomen. Medan vi har skapat sofistikerade datormodeller för att analysera och förutsäga vädermönster, vi lär oss fortfarande invecklade vädermönster och cykler. Till exempel, fenomenet El Niño är särskilt komplicerat.
El Niño är en vädercykel som visas med några års mellanrum. Under ett år utan El Niño, passatvindar blåser vanligtvis västerut över Stilla havet. När vindarna reser, de skjuter varmt vatten vid havets yta i väster. Tillbaka österut, mot Sydamerika, kallt vatten från de djupare nivåerna av havet stiger till ytan. Det kallare vattnet är rikare på näringsämnen än varmt vatten. Näringsämnena hjälper till att stödja marint liv och spelar en viktig roll i fiske utanför Sydamerikas kust.
Under ett El Niño -evenemang, dessa passatvindar försvagas. Det varma vattnet på ytan av den östra sidan av Stilla havet stannar där det är, förhindrar att det kallare vattnet stiger upp till ytan. Det betyder att det marina livet som är beroende av de näringsämnen som normalt stiger upp lider.
Det betyder också att vädermönster förändras. Regn utvecklas när vatten avdunstar från de varmare delarna av havet. Passatvindarna under ett normalt år driver regnet mot väst, så att en del av Stilla havet får regn medan den östra regionen förblir relativt torr. Men under El Niño, ytvattnets temperatur varierar inte lika mycket. Regn kan bildas i östra Stilla havet, orsakar översvämningar i Sydamerika.
Medan El Niño är en cyklisk händelse, när temperaturen stiger, effekterna vi ser under El Niño kan bli vanligare. Förändringen i vädermönster kan i sin tur drastiskt förändra allt från marint liv till grödcykler på land.
En annan potentiell effekt är att den globala uppvärmningen kan leda till tätare och starkare orkaner. Vi förstår fortfarande inte helt sambandet mellan vattentemperatur och orkanfrekvens och intensitet. Klimatologer debatterar om varmare hav kommer att leda till en intensivare orkansäsong. Så även om det är möjligt kan global uppvärmning leda till starkare orkaner, vi har inte tillräckligt med data för att vara säkra på det resultatet.
Det är också viktigt att komma ihåg att när vi pratar om global uppvärmning, vi fokuserar på en höjning av medeltemperaturen i ett område. Medelvärdet är medeltemperaturen. Så medan ett par grader verkar som en stor sak, det betyder också att regionen kan uppleva mer extrema väderhändelser som värmeböljor. Ett område som vanligtvis kan uppleva värmeböljor 75 dagar på året kan se 90 eller mer efter uppvärmning bara ett par grader. Det gör stor inverkan.
Läs mer om global uppvärmning, dess inverkan på oss och omvärlden och vad vi kan göra åt det genom att följa länkarna på nästa sida.
