Som den avlidne astronomen Carl Sagan en gång påpekade, Jorden är "det enda hem vi någonsin har känt." Tekniska framsteg har gjort det möjligt för mänskligheten att studera alla planeter i vårt solsystem. Vi har fotograferat Jupiters stora röda fläck och skickat sonder via den helvetiska venusiska atmosfären.

Sådana ansträngningar understryker världens vackra konstighet Homo sapiens utvecklats vidare. Du behöver inte att vi ska berätta att jorden inte är som Mars eller Saturnus eller någon annan kropp som kretsar runt solen. Ändå styrs det av samma fysiska lagar.

Så idag, vi tänkte att vi skulle ta en titt på hur vår värdefulla jord båda är och är inte ovanligt ur vetenskapens perspektiv.

Närmare än de flesta

Låt oss börja med att sätta jorden på sin plats. Varje vecka i slutet av 1990 -talet John Lithgows stora sitcom påminde oss om att vårt hem är den tredje planeten från solen. Kvicksilver är först, Venus är den andra och Mars är den fjärde.

(Förvirrande, lilla kvicksilver är den närmaste världen till jorden för det mesta, men vi kommer iväg.)

Kvicksilver, Venus, Jorden och Mars är solsystemets fyra inre planeter. Bortom Mars ligger de yttre planeterna:Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus.

När det gäller storlek, Jorden jämför sig positivt med sina närmaste grannar. Mätning 24, 901 miles (40, 075 kilometer) runt ekvatorn - och med en radie av 3, 959 miles (6, 371 kilometer) - det är den största av de inre planeterna.

Men det är verkligen inget att skryta med. Mighty Jupiter är 121,9 gånger större än vår hemvärld när det gäller total yta.

Och solen? Det räcker med att säga att om denna enorma plasmaboll var ihålig, du kan proppa ungefär 1,3 miljoner jordar inuti.

Klämd och lutad

På avstånd, solen och alla dess planeter kan se ut som perfekta sfärer. Dom är inte. Centrifugalkraft och "självgravitation" kombineras för att hålla dem i form av en oblat sfäroid. Sådana föremål kan likna sanna sfärer, men de är lite klämda.

Ta jorden. Radien på vår planets ekvatorn är cirka 22 kilometer längre än dess pol-till-pol radie. Ergo, Jorden har en liten ekvatorial utbuktning som gör den sfäriskt ofullkomlig. Så vid ekvatorn, Jorden är 0,3 procent tjockare än den är från pol till pol. På vissa andra världar är skillnaden mycket mer extrem. (Kollar på dig, Saturnus och Jupiter.)

Axial tilt är en annan egenskap som jorden delar med sina kosmiska bröder.

Vid det här laget, Det är allmänt känt att vår hemvärld A) roterar på en axel och B) kretsar runt solen. Men i förhållande till den väg jorden tar runt omkring solen, planetens axel lutas i en 23,5 graders vinkel.

Glöm Hades och Persephone; Jordens axiella lutning är anledningen till att vi har årstider. Därmed inte sagt att saken är oföränderlig. Tvärtom, planetens axiella lutning skiftar från en 22,1-graders till en 24,5-graders vinkel var 40:e, 000 år.

Den förändrade axeln har en djupgående effekt på vår natthimlen. Medan jordens nordpol för närvarande riktar sig mot stjärnsystemet Polaris, det kommer att stämma överens med Gamma Cephei två årtusenden från och med nu. Justera dina stjärnskådningsplaner därefter.

Precis som jorden inte är den enda oblat sfäroid i stan, det är inget speciellt med dess axiella lutning. Andra planeter har sådana, för; fjärran Uranus lutas i en helt vansinnig 97,77 graders vinkel.

Geologi stenar!

Uranus, förresten, är en isjätte. Saknar svårt, yttre yta, den består av element som syre, kol, kväve, svavel, helium och väte. Neptunus är en annan isgigant medan Jupiter och Saturn faller under en besläktad kategori som kallas "gasjättar".

Kvicksilver, Venus, Jorden och Mars tillhör inte någon av grupperna. Istället, de är alla klassificerade som "markbundna planeter". Dvärgad av gas- och isjättarna, dessa små världar har steniga, kompakta exteriörer.

Liksom de andra markbundna planeterna, Jorden innehåller en varm inre kärna vars temperaturer kan nå 9, 000 grader Fahrenheit (4, 982 grader Celsius). Runt detta ligger en yttre kärna som är, i tur och ordning, omslagen av jordens mantel.

Överlägset, det tunnaste lagret är jordens yttre skorpa - där vi bor. Tillsammans med den övre manteln, den bildar den skalliknande litosfären på vår planet.

Saker och ting blir ganska spännande på den här nivån. Litosfären består av fragment som kallas "tektoniska plattor". Dessa driver hela tiden isär, gnugga förbi varandra eller kollidera direkt mot varandra. Som ett resultat, layouten på jordens kontinenter och hav förändras under geologisk tid.

Radiometrisk dejting berättar att jorden är cirka 4,54 miljarder år gammal. Vårt tektoniska tallrikssystem är kanske inte mycket yngre, enligt en studie från 2020 publicerad i tidskriften Science Advances.

Oavsett ålder för det tektoniska plattans system, det är en av världens mest onormala funktioner. Vi har ännu inte bekräftat förekomsten av tektoniska plattor i jordstil på någon annan planet eller måne.

Liv, atmosfären och allt

Ungefär 71 procent av jordens yta är täckt av vatten. Det är av denna anledning som vårt hem så ofta kallas "den blå planeten". Källan till allt detta vatten är ett olöst mysterium; kanske en bra andel levererades av isbelastade kometer eller asteroider.

Vatten är riktigt bra på att lösa upp saker. Och det kan ta del av alla slags komplexa kemiska reaktioner. Sådana egenskaper gör vatten oumbärligt för livet som vi känner det.

Jordbor får ytterligare fördelar av vår atmosfär. Indelad i fem huvudlager - troposfären, stratosfär, mesosfären, termosfär och exosfär - denna stora sköld skyddar oss från överskott av UV -strålning. På samma gång, det låter jorden hålla en beboelig temperatur samtidigt som det förstör det mesta av rymdskräpet som kommer oss.

I ungefär 3,7 miljarder år nu, planeten Jorden har rymt liv. Kanske är det unikt i det avseendet. Eller kanske är det inte det. Om utomjordiskt liv verkligen existerar någonstans där ute i det stora, brett universum, vi har ännu inte spårat det.

Vår Lunar Companion

Främmande liv är ett hårt debatterat ämne. Så är framtiden för rymdutforskning. Om NASA:s kommande Artemis -uppdrag går som planerat, år 2024 kommer astronauter att landa på vår måne för första gången sedan 1972.

Jordens naturliga satellit är relativt stor. Det är den femte största månen i hela solsystemet, där mer än 190 olika månar har upptäckts totalt sett.

Här är något annat som får Jordens måne att sticka ut:Varannan planet som kretsar runt solen har antingen inga månar alls eller flera olika månar. Men jorden har bara en.

Merkurius och Venus? De är helt månfria. Å andra sidan, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus har två, 79, 82, 27 och 14 månar, respektive.

Under omständigheterna, att kalla vår måne "månen" är kanske lite arrogant. Utlänningar skulle ha rätt att avkräva vår chutzpah.

De andra sju planeterna i vårt solsystem var alla uppkallade efter grekiska eller romerska gudar. Jorden visade verkligen den trenden.

Ursprungligen publicerat:21 apr. 2006