När en liten meteor kommer in i jordens atmosfär, det går från att resa genom ett vakuum till att resa genom luft. Att resa genom ett vakuum är enkelt - det tar ingen energi. Att resa genom luften är en annan historia.
En meteor som rör sig genom rymdens vakuum färdas vanligtvis med hastigheter som når tiotusentals miles i timmen. När meteoren träffar atmosfären, luften framför den komprimerar otroligt snabbt. När en gas komprimeras, dess temperatur stiger. Detta gör att meteoren värms upp så mycket att den lyser. Luften bränner meteoren tills det inte finns något kvar. Återinträdelsestemperaturer kan nå upp till 3, 000 grader F (1, 650 grader C)!
Självklart, det skulle inte vara bra för en rymdfarkost att brinna upp när den kommer in i atmosfären igen! Två tekniker används för att tillåta rymdfarkoster att komma in igen:
I ablativ teknologi, värmesköldens yta smälter och förångas, och i processen, det tar bort värme. Detta är tekniken som skyddade rymdskeppet Apollo.
Rymdfärjorna skyddas av speciella kiselplattor . Kiseldioxid (SiO2) är otroligt isolator . Det är möjligt att hålla en rymdfärgskakel vid kanten och sedan värma upp mitten av plattan med en blåsbrännare. Kaklet isolerar så bra att ingen värme når ut till kanterna. Den här sidan diskuterar brickorna:
Aerobraking -plattor tillverkas av amorfa kiseldioxidfibrer som pressas och sintras, med den resulterande plattan som har så mycket som 93% porositet (dvs. mycket lätt) och låg termisk expansion, låg värmeledningsförmåga (t.ex. de välkända bilderna av någon som håller en rymdfärjeplatta vid hörnen när mitten är glödhet), och goda termiska chockegenskaper. Denna process kan enkelt utföras i rymden när vi kan producera kiseldioxid av erforderlig renhet.Dessa brickor håller värmen från återinträde från att någonsin nå skyttelns kropp.
