På det hela, Namiböknen i södra Afrika ser inte mycket nederbörd. Att hålla sig vid liv, några arter där förlitar sig på en annan källa för fukt. I Namib, dimma är mycket vanligare än regn. En del av det blåser över på atlantiska vindar; en del av den strålar upp från marken. Sammanlagt, det är vanligtvis mellan 60 och 200 dimmiga dagar i öknen varje år.

Namib -gräset Stipagrostis sabulicola utnyttjar de dimmiga dagarna. Luftburna vattendroppar fastnar på bladen och små vertikala spår leder sedan vätskan ner till sina rötter. Små svarta insekter i Namib gör något liknande. På svala morgnar, Namibbaggar ( Stenocara gracilipes ) använda sina framvingar för att samla dimdroppar och kanalisera dem i munnen.

Det är ett genialt hydreringstrick. Så kan mänskligheten någonsin skörda dimma? Det kan du ge dig på. Faktiskt, människor över hela världen gör det just nu.

Fukt och tyngdkraft

Historiker vet inte exakt hur gammal praxis med dimsamling är. Moderna ingenjörer har pysslat med idén sedan minst 1901, när dimfångstförsök utfördes på Taffelberget i Sydafrika.

Landet tog ett stort steg framåt 1969. Det året, Sydafrikas regering letade efter en lämplig vattenkälla för flygvapnets personal vid Mariepskop radarstation. Två plastnät - måttande 28,8 meter långa och 3,6 meter höga - sattes upp nära anläggningen. Placerade i rät vinkel mot varandra, deras syfte var att samla och lagra vindblåst fukt på dimmiga dagar. Skärmarna hölls uppe i 15 månader. På den tiden, de gav ett dagligt genomsnitt på 11 liter (2,9 gallon) vatten per kvadratmeter (3,28 kvadratfot) insamlingsyta. Inte så pjåkigt.

Tänk på dimma som jordade moln. Produkten av kondens, dimma består av synliga vattendroppar som samlas i stora kluster nära jordens yta. Dimnät - som de som är byggda för Mariepskop radarstation - är gjorda av fint nät och hålls vanligtvis upp av stolpar i marken.

När det är dimmigt ute, små vattendroppar klamrar sig fast i nätet. När de ackumuleras, några av dropparna smälter samman till pärlor. När de ökar i storlek, pärlorna blir tunga och gravitationen drar ner dem. Vid foten av ett dimnät finns en ränna som samlar dessa fallande vattendroppar som sedan kan ledas om till en reservoar för lagring.

I sista hand, Mariepskopnätet demonterades när en annan vattenkälla presenterade sig. Men världen hade inte sett det sista av dimma. Halvvägs över planeten, en renässans inom detta område skulle komma att utvecklas.

En global skörd

Den chilenska bergsbyn Chungungo - liksom Namiböknen - är torr och det är svårt att få regn. Vanligtvis, området upplever mindre än 6 centimeter (2,36 tum) nederbörd per år. Generationer av invånare har tvingats importera dricksvatten med lastbilen från Chiles våtare regioner. Och ändå, Chungungo i sig är inte någon fuktfri ödemark. Regelbunden, tunga dimma blåser in från Stilla havet. Så sent på 1900 -talet, forskare bestämde sig för att försöka utnyttja denna resurs.

År 1992, New York Times rapporterade om ett samarbete mellan Chiles National Catholic University och International Development Research Center of Canada. Forskare från båda organisationerna steg ner på en kulle med utsikt över Chungungo där de testade olika nätmaterial. Så småningom, lagen bestämde sig för en design. Ungefär 50 nät gjordes, var och en innehåller två lager tätt, polypropennät.

Även om skördeavkastningen varierade säsongsmässigt, en rapport från Scientific American från 2001 visade att nätet samlade i genomsnitt 11, 000 liter (2, 905 liter) vatten varje dag. Det var tillräckligt för att ge var och en av Chungungos 300 invånare 33 liter styck (8 gallon) dagligen.

Den må bra historien fick många rubriker. Inspirerad av framgången på Chungungo, andra länder började inrätta sina egna nätskördsystem för dimma. I dag, dessa tillbehör finns i mer än ett dussin nationer - inklusive Peru, Marocko och Nepal. I områden där sjöar, floder eller vattenbrunnar är inte alternativ för dricksvatten, de kan vara mycket användbara.

Netting the Future

Dimuppsamlingstekniken fortsätter att utvecklas. Under 2013, forskare från Pontifical Catholic University of Chile och Massachusetts Institute of Technology tillkännagav en kraftigt förbättrad maskskärmsdesign. Genom noggranna tester, de lärde sig att tunna fibrer skapade mer effektiva nät. Så, de skapade ett nät av trådar av rostfritt stål med tre till fyra gånger tjockleken på ett isolerat människohår. Sedan, en specialtillverkad beläggning applicerades för att hjälpa vattendroppar att lättare glida ner i nätet. Enligt forskarna, den här nya designen representerar en förbättring med 500 procents effektivitet i diminsamling.

Roadrunners kan hålla sig vid liv utan att direkt dricka vatten. Dessa flyglösa fåglar extraherar helt enkelt allt vatten de behöver från djuren de äter. För protokollet, roadrunners byter på ormar, ödlor, insekter, gnagare och mindre fåglar - liksom frukt.