Pendlar är relativt enkla enheter och har studerats sedan 1700-talet. Den italienska forskaren Galileo Galilei började försöka använda pendlar i början av 1600-talet och den första pendulklockan uppfanns 1656 av den nederländska forskaren Christiaan Huygens. Sedan de tidiga dagarna har pendlarna fortsatt att spela en central roll för att bygga mer komplexa maskiner, samt bidra till modern förståelse av fysiken.
En pendul består av en vikt, kallad en bob, hängande från en fast punkt. När pendeln är aktiverad, eller dras i någon riktning, uppvisar den en rörelseprincip som kallas tröghet, vilket är Newtons första lag för rörelse. Det står att en kropp i vila, vilar i vila och en kropp som rör sig, fortsätter att fungera, såvida inte en utomstående kraft utövas. Pendlar ger bevis på Newtons första lag om rörelse.
Kort efter Galileo började formellt studera pendulernas egenskaper, beskrev han sina observationer i ett brev till en vän. Galileos brev beskrev hans upptäckt att den tid det tar för en pendel att svänga fram och tillbaka var konstant. Senare började Santorio använda en pendel för att mäta patientens puls. Under samma århundraden av Galileos upptäckt började pendlarna användas som ersättning för otillförlitliga mekanismer som drivna klockor.
Mätning av gravitationens effekter
Galileo använde en pendel för att genomföra sina mätningar på gravitationens effekter. Han observerade att anledningen till att pendeln rör sig tillbaka mot vilopositionen är på grund av tyngdkraften som drar bobben nedåt. Med hjälp av matematik och det faktum att pendeln svänger i en konstant takt kunde Galileo bestämma de ungefärliga effekterna av gravitationens drag. Dessa tidiga experiment och användning av pendlar gör det möjligt för forskare att beräkna jordens form.
Bevis för att jorden spinnar
Forskare har berättat att jorden är en rund spinnande orb i tusentals år . Det var emellertid inte förrän 1851-200 år efter att Galileo började sina experiment - att en annan forskare kunde bevisa att jorden snurrar. Foucault, en fransk fysiker, använde en pendel för att demonstrera inte bara att jorden snurrar, men också att det tar 24 timmar att göra det. Foucaults demonstrationer visar en pendel som verkar rotera. Faktum är att pendeln som är inställd gör rotation omöjlig, vilket betyder att det är golvet under pendeln som roterar.
