NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx fortsätter sin hittills felfria resa till asteroiden Bennu, efter att ha lyckats slutföra sin första bankorrigeringsmanöver (TCM-1) den 7 oktober. Enligt uppdragets biträdande huvudutredare, sonden är för närvarande vid god hälsa och alla dess instrument fungerar korrekt.

"Rymdfarkosten, som nu är i utgående kryssningsfas, är vid god hälsa. Alla fem vetenskapsinstrument slogs på och klarade sina första kontroller veckan den 19 september. Vi fick data tillbaka från var och en av dem som förväntat och tog våra första bilder av stjärnfält från OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS), "Heather Enos, OSIRIS-REx biträdande huvudutredare vid University of Arizona, berättade för Astrowatch.net.

Lanserades på toppen av en Atlas V-booster den 8 september, 2016, ursprungen, Spektral tolkning, Resursidentifiering, Säkerhet, Rymdfarkosten Regolith Explorer (OSIRIS-REx) är på väg för sitt möte med asteroiden Bennu i augusti 2018. Förutom att noggrant studera Bennu, uppdraget har ett ambitiöst mål att återlämna ett orördt prov av asteroiden till jorden 2023 för detaljerad analys.

Under andra hälften av september, uppdragsgruppen var upptagen med att kontrollera rymdfarkostens instrument. Uppsättningen av tester startade den 19 september med OCAMS, när den slogs på, så att styrenheterna kan utföra en testsekvens utan problem. Nästa, OSIRIS-REx Laser Höjdmätare (OLA), avfyrade sin laser och all telemetri som mottogs från detta instrument erhölls som förväntat.

Den 20 september data från OSIRIS-REx Visible and Infrared Spectrometer (OVIRS) och OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer (OTES), förvärvade i kassan, visade att instrumenten var friska. Nästa, Regolith X-ray Imaging Spectrometer (REXIS) klarade sitt funktionstest utan problem. Och slutligen, den 22 september, Navigationskameran Touch and Go Camera System (TAGCAMS) slogs på och fungerade som förväntat.

"Den 22 september, OSIRIS-REx slog också på Touch and Go-kamerasystemet (TAGCAMS) för att demonstrera korrekt funktion i rymden. TAGCAMS består av två navigeringskameror, kallas NavCams, och en färgkamera som heter StowCam. StowCam-delen av systemet, som kommer att dokumentera korrekt stuvning av asteroidprovet när det har samlats in 2020, tog en fantastisk bild av rymdfarkostens Sample Return Capsule, sa Enos.

Med alla instrument som fungerar som förväntat, OSIRIS-REx var redo för sin avgörande första bankorrigeringsmanöver (TCM-1) planerad till den 7 oktober. Den 12 sekunder långa manövern som började klockan 13:00. EDT var planerat att något justera rymdfarkostens bana mot Bennu.

Dock, på grund av det faktum att Atlas V-raketen har satt in sonden exakt i rätt omloppsbana, korrigeringen var onödig. Därför, styrenheterna använde denna manöver för att testa TCM-propellerna, övar inför nästa manöver planerad till december 2016.

"Denna manöver ingick ursprungligen i färdplanen för att finjustera rymdfarkostens bana, om det behövs, efter lanseringen. Men vår raket – en ULA Atlas V 411 – presterade så exakt att vi verkligen inte behövde justera rymdfarkostens bana. Istället, teamet använde TCM-1 för att testa TCM thrusters och som övning för en mycket större framdrivningsmanöver planerad till december, sa Enos.

Manövern i december kommer att avfyra rymdfarkostens huvudmotor (ME) thrusters för att rikta in sonden för dess gravitationshjälp på jorden, planerad till den 22 september, 2017. Denna förbiflygning av jorden kommer att ge OSIRIS-REx ett extra uppsving för att öka dess orbitala lutning och slänga den ut i rymden för ett möte med asteroiden Bennu.

"Om saker och ting fortsätter som de har gått sedan lanseringen, det ska gå smidigt till Bennu. Vår nästa stora milstolpe är vår första rymdmanöver, planerad till december, vilket kommer att sätta oss på kurs mot vår Earth Gravity Assist den 22 september, 2017, " avslutade Enos.

Rymdfarkosten är nu cirka 10 miljoner miles (16 miljoner kilometer) från jorden. Den färdas för närvarande mot Bennu med en hastighet av cirka 26 miles per timme (11,6 meter per sekund).